Yleisimmät sydämentahdistimen riskit ovat infektio sydämentahdistimen alueella, verenvuoto tai mustelmat, huonot reaktiot anestesiaan ja viallisen sydämentahdistimen istuttaminen. Nämä riskit ovat edelleen melko pieniä, etenkin hyvämaineisessa lääketieteellisessä laitoksessa. Harvinaisempia sydämentahdistimen riskejä ovat romahtanut keuhko, perikardiaalisen pussin puhkeaminen ja sydämentahdistimen siirtyminen tai viallinen alkuasento, joka aiheuttaa ongelmia tulevaisuudessa. Nämä komplikaatiot voivat vaatia kirurgista hoitoa.
Sydämentahdistin on pieni laite, joka asetetaan potilaan rintaan sydämenlyönnin säätämiseksi. Se sisältää sydämeen kytkettyjä johtimia sekä pienen generaattorin. Sydämentahdistimen istutusleikkaus voidaan suorittaa yleis-, alue- tai paikallispuudutuksessa, ja kirurgi tekee sen radiologin avustuksella, jotta johdot asetetaan oikein. Yleensä sydämentahdistimen implantointiin liittyviä huolenaiheita pidetään vähemmän vakavina kuin riskit, joita aiheutuu sydämentahdistimen käyttämättä jättämisestä, ja sydämentahdistimen riskit arvioidaan huolellisesti yksilöllisesti ennen leikkauksen suosittelemista.
Infektioita voi esiintyä myös silloin, kun leikkauskohdan hallinta on erittäin tiukkaa, koska joskus ihon bakteerit pääsevät haavaan tai epäpuhtaudet pääsevät vahingossa työkalujen mukana. Ihmisten, jotka havaitsevat lämpöä, arkuutta tai turvotusta sydämentahdistimen istutuksen jälkeen, tulee kertoa kirurgille ja saada arvio infektiosta. Erityisesti verenvuotoa käyttävillä potilailla on riski saada paikallisia mustelmia ja verenvuotoa, kun sydämentahdistin on asennettu.
Anestesian haittavaikutukset ovat myös epätavallisia, koska potilaat seulotaan huolellisesti mahdollisten ilmeisten riskitekijöiden varalta, mutta niitä voi tapahtua. Samoin potilaat voivat myös kokea reaktion merkkiaineeseen, jota radiologi käyttää kirurgin ohjaamiseen. Toinen yleinen sydämentahdistimen riski, johon liittyy viallisen laitteen istuttaminen, on myös suhteellisen epätavallinen. Nämä laitteet testataan tiukasti ennen asennusta, jotta vältetään tilanteet, joissa kirurgien on palattava ja asennettava uusi sydämentahdistin.
Harvinaisemmista sydämentahdistinriskeistä puhjenneita keuhkoja ja perikardiaalisia pusseja esiintyy joskus, jos radiologi ja kirurgi eivät koordinoi, potilaalla on erityisen mureneva kudos tai jotain menee pieleen toimenpiteen aikana. Samoin laitteen huono sijoittaminen on epätavallista, mutta joskus tapahtuu, ja joskus potilaat irrottavat laitteen tai johdot voimakkaan toiminnan aikana leikkauksen jälkeen.
Kun potilaalle suositellaan sydämentahdistinta, kirurgin tulee käydä läpi sydämentahdistimen riskit ja komplikaatioiden varoitusmerkit, jotta potilas voi ryhtyä toimiin nopeasti, jos ongelma kehittyy. Yleensä potilailla, joilla on sydämentahdistin, ei ole ongelmia ja he voivat palata normaalille fyysiselle aktiivisuudelle leikkauksen jälkeen.