Sydämen kohinaa aiheuttavat syyt on jaettu kahteen tyyppiin: “viattomat” ja “epänormaalit”. Yleisiä syyttömiä sydämen sivuääniä ovat fyysinen uupumus, kuume ja hormonaalinen epätasapaino. Toisaalta epänormaalit sydänsurut ovat merkittävästi vakavampia ja niille on annettava lääkärin hoitoa. Synnynnäiset sydänviat, infektiot ja sydämen venttiilien sakeutuminen ovat yleisimpiä epänormaaleja syitä.
Jos syy on viaton, sydämen sivuääni ei aiheuta terveysuhkia ja häviää ajan myötä. Viaton sydämen nurina, tuloksena oleva melu on veren ääni, joka kulkee terveen sydämen läpi ilman mitään oireita tai merkkejä, jotka viittaavat sydänsairauteen. Ylimääräiset äänet ovat luonnollinen seuraus fyysisestä aktiivisuudesta tai kuumeesta. Joissakin tapauksissa anemia ja kilpirauhasen liikatoiminta voivat aiheuttaa sydämen kohinaa. Raskaus voi myös laukaista myrskyisän verenkierron, kun keho tuottaa enemmän verta sikiön ravitsemiseksi.
Viaton sydämen kohina ei aiheuta ahdistusta yksilön yleiseen hyvinvointiin ja häviää yleensä ajan myötä. Terveillä lapsilla sydämen sivuääni on helppo havaita, koska sydämen ja stetoskoopin välissä on vähemmän fyysistä kudosta, mikä saattaa aiheuttaa hälytyksen tietämättömille vanhemmille. Kun lapset kasvavat, ääniä on vaikeampi kuulla.
Epänormaaleja sydämen kohinaa aiheuttavia syitä ovat hankittu sydänläppisairaus ja synnynnäinen sydänsairaus. Sydänläpän sairaus on yksi yleisimmin raportoiduista sydänsurujen syistä aikuisilla. Tämä on yleensä seurausta asiaan liittyvästä tilasta, joka tuhoaa venttiilit, kuten arpikudoksen sydänvauriosta, pitkälle edenneestä korkeasta verenpaineesta tai ateroskleroosista. Käsittelemättömän streptokokki -infektion aiheuttama reumaattinen kuume voi myös vahingoittaa sydämen venttiiliä. Aikuiset, joilla on aiemmin kehittynyt sydänläppisairaus, ovat alttiita tarttuvalle endokardiitille nimeltä bakteeri -infektiolle, joka muodostaa verihyytymiä venttiilin pinnalle ja tekee sydämen sivuääniä ilmeisemmiksi.
Lapsilla yleisimpiä epänormaaleja sydänmurun syitä ovat synnynnäiset sydänviat, sydämen rakenteen epämuodostumat, jotka johtuvat synnytyksen kehitysvirheistä. Nämä rakenteelliset viat liittyvät usein sydämen sisäseiniin, venttiileihin sekä valtimoihin ja laskimoihin, jotka pumppaavat verta koko kehoon. Monet synnynnäiset viat ovat yksinkertaisia eivätkä aiheuta vakavia uhkia; monet lapset, joilla on tämä ongelma, elävät edelleen terveellistä ja tuottavaa elämää. Jotkut tapaukset voivat kuitenkin aiheuttaa vakavia riskejä potilaan terveydelle ja vaatia lääkärin hoitoa pian syntymän jälkeen. Vaurion vakavuudesta riippuen monet vauvat, jotka kärsivät monimutkaisista synnynnäisistä sydänongelmista, tarvitsevat erityistä hoitoa loppuelämänsä ajan.