Silmänpurkautumisesta voi olla useita syitä, ja sitä pidetään luonnollisena reaktiona monenlaisille silmiä ärsyttäville aineille. Monet ihmiset heräävät löytääkseen kellertäviä kuoria silmistään ja niiden ympäriltä. Tämä kuori kehittyy limasta, joka vuotaa silmästä unen aikana. Tätä pidetään hyvin yleisenä silmävuotona, ja se johtuu yleensä altistumisesta ympäristölähteelle, kuten meikille tai ihoöljylle, joka on yrittänyt tunkeutua silmään. Joskus vuoto silmästä voi johtua silmätulehduksista tai kylmästä.
Joissakin tapauksissa silmän lima johtuu allergisesta reaktiosta. Ihmisillä, jotka ovat allergisia siitepölylle, esiintyy usein oireita, joihin kuuluvat silmien turvotus ja punoitus sekä limanpoisto kyynelkanavista. Monet ihmiset, jotka kärsivät silmiin liittyvistä allergioista, kehittävät allergisen sidekalvotulehduksen. Tämä ärsyttää silmän peitekudoksen ohutta kerrosta, ja koska se liittyy allergiaan, se on usein kausiluonteinen. Esimerkiksi siitepölylle allergiset ihmiset kärsivät useimmiten sairaudesta kevään aikana, ja ihmiset, jotka ovat allergisia ambroosille, kärsivät tyypillisesti syksyn aikana.
Usein, etenkin naisilla, meikki tai muu ihonhoito voi aiheuttaa silmävuotoa. Tämä voi tapahtua, koska käyttäjä voi olla allerginen meikille, ja näissä tapauksissa vuoto tapahtuu tyypillisesti milloin tahansa vuorokauden aikana. Jos vuoto tapahtuu pääasiassa yöllä, se voi johtua siitä, että meikkiä ei ole poistettu perusteellisesti, ja osa siitä saattaa päästä itse silmään. Kun näin tapahtuu, silmän luonnollinen reaktio on yrittää päästä eroon vieraasta aineesta. Näin tehdessään silmä tuottaa nestettä ja limaa yrittäessään pestä sen pois.
Yksi yleisimmistä syiden vuotamisen syistä on silmätulehdus, jota kutsutaan vaaleanpunaiseksi silmäksi. Vaaleanpunainen silmä on sidekalvotulehduksen tyyppi, jonka uskotaan johtuvan virusinfektiosta, ja sitä pidetään tyypillisesti erittäin tarttuvana. Jos se leviää usein koulujen läpi niin nopeasti, että vaaleanpunaiset silmät lapset käsketään jäämään kotiin, kunnes tila menee ohi. Vaaleanpunaisen silmän oireita ovat vaaleanpunaiset tai punaiset silmät ja voimakas tyhjennys silmästä. Lisäksi monilla vaaleanpunaisilla silmillä on myös oireita, jotka liittyvät yleisesti vilustumiseen, kuten aivastelu, nenän tukkoisuus ja yskä.