Ihmiset lausuvat sanat usein väärin, sanovat ne väärin tai jollakin muulla tavalla kuin niiden on tarkoitus lausua. Vaikka joidenkin sanojen ääntäminen vaihtelee hieman, eli kaksi tai useampia mahdollisuuksia on edelleen oikein, on olemassa tiettyjä tapoja sanoa sanat epätäydellisesti. Jotkut todennäköisistä syistä väärälle ääntämiselle ovat lukemisvaikeudet, epätavalliset oikeinkirjoitukset, paikalliset tai alueelliset väärinkäsitykset ja kuulo -ongelmat. Kaikki nämä voivat saada ihmiset sanomaan sanat eri tavalla kuin tavallinen ääntäminen.
Lukeminen on monimutkainen tehtävä, johon kuuluu abstraktien symbolien tai kirjainten kääntäminen merkityksellisiksi ääniksi ja kuvioiksi, joilla on merkitys itsensä ulkopuolella. Ihmisillä on usein vaikeuksia lukea ja ymmärtää sanoja, koska se on monimutkaista. Kun näin tapahtuu, heillä voi myös olla vaikeuksia lausua sanoja, joita he yrittävät lukea. Vaikka he tietävät sanan merkityksen, he eivät ehkä pysty lausumaan sitä oikein.
Epästandardit oikeinkirjoitukset ovat toinen syy väärään ääntämiseen. Englanniksi ja muilla kielillä on monia sanoja, jotka lausutaan foneettisesti – tai tavalla, jolla ne on kirjoitettu – silloin ne lausutaan väärin. Esimerkiksi sana “karkea” voidaan kirjoittaa “ruffiksi”, jos se kirjoitettaisiin sellaisena kuin se lausutaan. Esimerkkinä englanti on monimutkainen kieli, joka perustuu moniin eri kieliin, ja siten sillä on sanojen muunnelmia, jotka joissakin tapauksissa muuttuvat myös ajan myötä. Tällaiset kielelliset tekijät tekevät sanojen virheellisestä lausunnosta yleisen.
Paikalliset tai alueelliset väärinkäsitykset voivat olla toinen tekijä sanojen väärinkäsityksessä. Kun suuret ihmisryhmät tietyllä alueella lausuvat väärin tiettyjä sanoja, tämä voi tarkoittaa, että ihmiset, jotka muuttavat alueelle tai opiskelevat kieltä kasvaessaan siellä, alkavat todennäköisesti hyväksyä myös joitain väärinkäsityksiä. Joillakin Yhdysvaltojen alueilla esimerkiksi sana “keltainen” saattaa lausua väärin “yeller”. Jotkut ihmiset myös poimivat väärin sanoja, jotka liittyvät heidän kotitalouteensa tai heidän kaveriporukkaansa ja perheeseensä.
Vaikka kuulovaikeudet ovat harvinaisempia, ne ovat toinen syy väärään ääntämiseen. Kun ihmiset eivät kuule sanoja oikein, koska heidän kuulonsa on heikko tai melkein puuttuu, he sanovat sanat erittäin todennäköisesti väärin. Vaikka kuulovammaiset kirjoittavat sanat oikein, voi olla tavallista, että he lausuvat sanat väärin, koska he kuulevat ne siten.