Kun henkilöllä on hapon refluksi ja pahoinvointi, ongelma johtuu yleensä alemmasta ruokatorven sulkijalihaksesta, joka on lihasten rengas, joka sulkee mahalaukun ruokatorvesta sen jälkeen, kun ruoka siirtyy ruokatorvesta vatsaan. Jos nämä lihakset eivät toimi kunnolla, vatsan happojen annetaan virrata ylöspäin ruokatorveen aiheuttaen kipua ja pahoinvointia. Joskus hiatal tyrä voi aiheuttaa myös näitä oireita. Monet muut tekijät, jotka voivat vaikuttaa niiden kehittymiseen, mukaan lukien suuren aterian nauttiminen juuri ennen makuulle menoa, tupakointi, aspiriinin tai ibuprofeenin käyttö ja ylipaino tai raskaus.
Hapan refluksi, jota kutsutaan myös närästykseksi, on epämiellyttävä tila, jossa hapot palaavat henkilön vatsasta ja virtaavat ruokatorveen. Pahoinvointi on yksi hapon refluksoinnin oireista; muita ovat turvotus, hikka, joka kestää pitkään, yskä ja käheys, röyhtäily ja katkera maku suussa regurgitated mahalaukun sisällöstä. Kun henkilöllä on krooninen ja vakava hapon refluksi, hänellä voi myös olla verta oksennuksessa tai ulosteessa.
Normaalisti yksilön ruokatorven sulkijalihakset estävät happojen kulkemisen taaksepäin vatsasta ruokatorveen, mutta näin ei aina ole. Tämän lihasrenkaan on tarkoitus sulkeutua heti, kun ruoka siirtyy vatsaan. Joskus ruokatorven sulkijalihakset ovat kuitenkin auki liian kauan, eivät sulkeudu kokonaan tai avautuvat, kun ei pitäisi. Tällaisessa tapauksessa henkilö voi kokea hapon refluksointia.
Joskus ruokatorven sulkijalihaksen ongelman syy on hiatal tyrä. Tällöin mahalaukun yläosa ja ruokatorven sulkijalihakset työnnetään ylös pallean luonnollisen reiän läpi. Pallea auttaa yleensä pitämään vatsan poissa rinnasta ja auttaa pitämään happoa mahalaukussa. Se ei kuitenkaan pysty tekemään niin, kun vatsa on sen yläpuolella.
Henkilön elämäntapa tai kulutetut asiat vaikuttavat usein myös happamat refluksi ja pahoinvointi. Esimerkiksi, kun henkilö makaa pian syömisen jälkeen, hänellä saattaa olla todennäköisemmin näitä oireita. Mausteisten ja happamien elintarvikkeiden syöminen, rasvaisten ruokien syöminen ja alkoholipitoisten ja kofeiinipitoisten juomien juominen voivat myös vaikuttaa ongelmaan. Aspiriini, jotkut lihasrelaksantit ja jotkin muut lääkkeet voivat myös edistää hapon refluksi. Lisäksi henkilö voi todennäköisemmin kehittää happamat refluksi ja sen oireet, jos hän on ylipainoinen tai tupakoitsija; raskaus voi olla myös riskitekijä.