Yleisimmät syyt koiranruoan palauttamiseen ovat ainesosien saastuminen ja riittämättömän ravinnon saanti. Lemmikkieläinruokayritykset voivat vapaaehtoisesti vetää tuotteita markkinoilta ennen takaisinvetoa lemmikkien suojaamiseksi vammoilta. Ihmiset voivat etsiä elintarviketurvallisuuden sääntelystä vastaavan valtion viraston, kuten Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston, takaisinvetotietokannasta selvittääkseen, onko jokin heidän koiranruoastaan joutunut äskettäin palautettaviksi. On tärkeää huomata päivämäärä ja eränumerot huolellisesti, koska on epätavallista, että koko tuotevalikoima palautetaan markkinoille, ja yritykset yleensä poistavat osan tuotelinjasta hyllyiltä turvallisuuden vuoksi.
Saastuminen voi tapahtua useilla tavoilla. Yleinen ongelma on bakteeri- tai sienikontaminaatio, jossa käsittelyongelma jossain vaiheessa tuotantolinjaa tuo tarttuvan organismin. Jos eläimet syövät ruokaa, he voivat sairastua. Salmonella on yleinen syyllinen, mutta myös muut organismit voivat olla mukana. Lemmikkieläinruokayritykset käyttävät säännöllisiä linjatestejä varmistaakseen, että heidän ruokansa ovat turvallisia, ja antavat koiranruoan takaisin, jos näytteet mistä tahansa erästä osoittavat merkkejä bakteerikontaminaatiosta.
Muut kuin elintarvikkeiden ainesosat voivat myös saastuttaa lemmikkieläinten ruokaa. Joskus täyteaineita lisätään usein toimittajina, jotka toimivat alihankkijoina tiettyjen ainesosien tarpeen tyydyttämiseksi. Nämä täyteaineet voivat olla vaarallisia eläinten terveydelle ja johtaa koiranruoan peruuttamiseen. Esimerkiksi vuonna 2007 oli useita korkean profiilin muistutuksia lemmikkieläinten ruoasta, joka oli kontaminoitunut melamiinilla, joka on kissan ja koiran munuaisille myrkyllinen yhdiste.
Myös ravitsemus voi huolestuttaa. Lemmikkieläinten ruoan merkinnöissä on ravitsemusilmoituksia, ja elintarvikkeiden on sisällettävä sopiva sekoitus vitamiineja ja kivennäisaineita. Jos ruoka ei ole ravitsemuksellisesti tasapainoista, se voi aiheuttaa vakavan riskin eläinten terveydelle, koska jotkut eläimet ruokitaan yksinomaan pakatulla ruoalla ja niiden on täytettävä kaikki ravitsemukselliset tarpeensa. Yritys voi myöntää koiranruoan takaisinvedon, jos ruoan ravitsemuksellinen koostumus ei vastaa etiketissä esitettyjä väitteitä.
Kun lemmikkieläinruokayhtiö tunnistaa viallisen koiranruoan ja lähettää koiranruoan takaisinvedon, se julkaisee tietoja auttaakseen kuluttajia määrittämään, kuuluuko heidän ruokansa takaisinvetoon. Ihmiset, jotka palauttavat ruokaa, saavat hyvityksen. Lemmikkieläinten omistajat, jotka ovat jo ruokkineet ruokaa, saattavat haluta kuulla eläinlääkäreitään selvittääkseen, tarvitaanko lisätoimenpiteitä.