Yleisimmät syyt korvakipuun ja kurkkukipuun ovat erilaiset virusinfektiot, kuten influenssa ja kylmä. Monet korvakivut johtuvat nesteen valumisesta korvakäytävään, vaikka joskus voi esiintyä myös toissijainen infektio. Bakteeri -infektiot ja allergiat voivat myös vaikuttaa näihin oireisiin.
Korvasärky ja kurkkukipu johtuvat yleensä jonkinlaisesta infektiosta, ja ne johtuvat usein yhdestä sadoista mahdollisista viruksista. Kurkku vaikuttaa useimmiten ensin, ja sitten infektio voi siirtyä korviin. Muina aikoina kurkun ja nenän onteloiden aiheuttama nesteenpoisto voi johtaa nesteen kertymiseen korvakäytävään. Tämä voi myös aiheuttaa korvakipua.
Allergiat ja bakteeri -infektiot voivat myös johtaa näihin oireisiin. Bakteerit voidaan yleensä tappaa käyttämällä antibioottilääkitystä, vaikka tämä riippuu infektion aiheuttavista bakteereista, koska jotkut ovat vastustuskykyisempiä hoidolle kuin toiset. Allergiaan liittyvää epämukavuutta voidaan usein estää välttämällä tunnettuja allergeeneja tai ottamalla antihistamiinilääkkeitä.
Useimmissa tapauksissa korvakipu ja kurkkukipu poistuvat, kun virus (tai muu syy) on tehokkaasti tappanut kehon immuunijärjestelmä. Tämä voi kestää useita päiviä. Lääkkeitä voidaan ottaa potilaiden viihtymiseen tällä välin, mutta viruksia tappavia lääkkeitä ei ole. Joskus lisämenetelmiä voidaan tarvita nesteen tyhjentämiseksi pois korvista, mutta tämä ei yleensä ole välttämätöntä, elleivät infektiot ole toistuvia.
Korvasärky ei välttämättä viittaa infektioon. Nesteiden kertyminen poskionteloihin, kipeät ikenet tai allergiat voivat kaikki aiheuttaa kipua. Ellei nämä oireet ole kovin vakavia tai pitkittyneitä, yksilön ei yleensä tarvitse mennä lääkäriin, koska useimmat virukset poistuvat itsestään. Yskä ja voimakas rintakehän tukkoisuus voivat kuitenkin olla merkki vakavammasta infektiosta.
Lapset ovat eniten vaarassa kehittää ylähengitystieinfektioita. Tämä johtuu pääasiassa huonoista hygieniatottumuksista ja siitä, että he ovat lähellä muita lapsia koulussa tai päiväkodissa. Käsien pesu säännöllisesti, pysyminen poissa suurista ihmisjoukkoista ja suun peittäminen yskiessä tai aivastettaessa ovat kaikki tärkeitä, jotta vältetään virusten ja bakteeritautien tarttuminen tai leviäminen.