Säännökset säätelevät maailmanlaajuista elintarviketurvallisuutta, mutta ei ole epätavallista, että yritykset palauttavat laajamittaisesti mahdolliset vaaralliset lihatuotteet. Tämä tapahtuu usein, koska yritys tai hallitus on havainnut mahdollisen vieraan elimen saastumisen, joka tekee lihan vaaralliseksi. Usein epäpuhtaus on eräänlainen bakteeri ja se voi olla samanlainen kuin maitotuotteissa esiintyvät epäpuhtaudet. Lihavalmisteiden saastuminen voi tapahtua tehtaissa ja käsittelylaitoksissa, joissa ei noudateta asianmukaista hygieniaa, tai niitä voi esiintyä eläimen lihassa, kun se tulee laitokseen.
Yksi yleisimmistä lihan palauttamiseen liittyvistä epäpuhtauksista on Escherichia coli, joka tunnetaan myös nimellä E. coli. Näitä bakteereja esiintyy usein eläinten ulosteissa tai vedessä, joka on ollut kosketuksissa saastuneiden jätetuotteiden kanssa. Jos lihanjalostuslaitokset eivät noudata asianmukaisia terveys- ja hygieniaohjeita, raaka liha voi saastua. Vaikka E. coli tapetaan, kun raaka liha on kypsennetty kunnolla 160 ° C: een, monet yritykset antavat lihan takaisinvedon pikemminkin kuin kuluttajasairauden riskin.
Toinen bakteerityyppi, joka on vastuussa lihan palauttamisesta, on Listeria monocytogenes, jota löytyy kanasta, sianlihasta ja jalostetuista deli -lihoista. Joissakin tapauksissa palautukset ovat koskeneet myös tuotteita, kuten keittoja ja salaatteja, jotka sisältävät jalostajien lihatuotteita, jos hygieniaa on rikottu. Vakava saastuminen voi johtaa kuolemaan johtavan sairauden kehittymiseen tai raskaana oleviin naisiin keskenmenoon, bakteerit voivat olla erityisen tappavia hyvin nuorille ja vanhuksille.
Salmonellan saastuminen on myös yleinen syy lihan palauttamiseen; jotkut kattavat kokonaisia maita ja voivat kehittyä kansainvälisiksi takaisinvetoiksi. Tyypillisesti kanassa ja muussa siipikarjassa esiintyvä salmonella löytyy myös joistakin mausteista ja valmistusaineista, joita käytetään jalostetun lihan valmistuksessa, kuten deli -palat. Kuten E. coli, salmonella tapetaan yleensä, kun se on keitetty oikeaan lämpötilaan; yritykset, jotka löytävät saastunutta tuotetta, kuitenkin yleensä palauttavat lihan takaisin varmistaakseen, etteivät kuluttajat sairastu.
Joskus eläimille tarkoitettuihin tuotteisiin myönnetään lihan takaisinveto. Koiranruoka, kissanruoka ja raakanahan pureskelut voivat myös saastua bakteereista, jotka tekevät niistä vaarallisia paitsi lemmikkieläinten myös elintarvikkeita käsitteleville ihmisille. Lemmikkieläimet voivat osoittaa monia samoja oireita kuin ihmiset, kun heille annetaan saastunutta ruokaa.