Yleisimmät syyt rintakipuun ja hengenahdistukseen ovat angina pectoris, ahdistuneisuus tai stressi, ruoansulatushäiriöt, sydänkohtaus tai keuhkoembolia. Jotkut ovat yleisempiä kuin toiset, mutta jokainen tapahtuu riittävän usein, jotta ne voidaan ottaa vakavasti. Syystä riippumatta kaikista rintakipuista – hengenahdistuksella tai ilman -, joka kestää yli muutaman minuutin tai tulee ja kestää päiviä tai viikkoja, on ilmoitettava terveydenhuollon ammattilaiselle.
Ahdistus on yksi yleinen syy rintakipuun ja hengenahdistukseen, ja siihen liittyy usein nopea syke ja joskus kireyden tunne. Tämä voi johtua monista asioista, stressistä ahdistuneisuushäiriöön. Hoito voi sisältää rentoutumistekniikoita tai masennuslääkettä, jos oireet ovat vakavia tai pitkäkestoisia.
Toinen syy näihin oireisiin on angina pectoris, joka on sydänlihaksen verenkierron puute. Tämä voi ilmaista tulevan sydänkohtauksen, mutta tila voi kestää kuukausia tai vuosia ilman muutoksia. Oireita voivat olla myös väsymys, huimaus, hikoilu, pahoinvointi tai kipu ylävartalossa. Angina, joka on vakaa ja muuttumaton, voidaan jättää yksin, mutta joissakin tapauksissa lääkitys tai leikkaus voi olla tarpeen.
Ruoansulatushäiriöt ja muut ruoansulatuskanavan sairaudet luetaan usein sydänkohtauksiksi, koska ne voivat aiheuttaa rintakipua ja hengenahdistusta, jotka jäljittelevät läheisesti vakavamman tilan. Suoliston kaasun tiedetään laskeutuvan vatsaan tai rintakehään, aiheuttaen usein voimakasta kipua ja kouristuksia. Tämän kaasun tai vatsan sisällön paino yhdessä kaasun kanssa voi aiheuttaa raskauden tunteen rinnassa ja hengenahdistuksen. Oireet yleensä häviävät, kun kaasu on ohitettu.
Sydänkohtaus on pelätyin syy rintakipuun ja hengenahdistukseen, ja se johtuu sydämeen johtavan valtimon tukkeutumisesta. Tämä voi olla kohtalokas tila ja vaatii usein leikkausta tai lääkkeitä plakin poistamiseksi valtimon seinämistä. Kuntoutusta, mukaan lukien uusi ruokavalio ja liikuntasuunnitelma, suositellaan usein toistuvan hyökkäyksen estämiseksi.
Joskus keuhkoembolia voi aiheuttaa näitä oireita, vaikka tämä on yleisempiä olemassa olevissa olosuhteissa ja on epätodennäköisempää kuin muut mahdolliset syyt. Embolialla tarkoitetaan verihyytymää, joka muodostuu keuhkoihin. Hyytymä vähentää veren ja hapen virtausta keuhkoihin, mikä johtaa vähemmän pääsyyn muuhun kehoon. Jos tätä tilannetta epäillään, tarvitaan lääkärin hoitoa, koska se voi olla hengenvaarallinen ilman asianmukaista hoitoa.
Koska useimpia näistä tiloista on vaikea erottaa toisistaan ilman asianmukaista testausta, kaikkia rintakipuja, joihin liittyy hengenahdistus, kiristyminen rinnassa, kipu oikeassa käsivarressa tai niskassa, väsymystä, pahoinvointia, oksentelua tai huimausta tulee käsitellä lääketieteellinen hätä. Kaikkien oireiden ei tarvitse olla läsnä sydänkohtauksen tai muun vakavan tilan osoittamiseksi, joten kaikki yhdistelmät on otettava vakavasti.