Salaattia muistutetaan, kun sen tiedetään kantavan elintarvikkeiden välittämää tautia. Tuotteen tai vihanneksen takaisinveto tehdään, kun on todettu potentiaalinen mahdollinen terveysriski. Vaikka salaatille on olemassa useita elintarvikkeiden välittämiä sairauksia, se muistutetaan useimmiten julkisesta kulutuksesta Escherichia coli O145 -bakteerien, yleisemmin E. colin, vuoksi. Toinen yleinen syy salaatin palauttamiselle on salmonellan saastumisen mahdollisuus.
Sekä E. coli että salmonella voidaan viedä salaattiin kosketuksessa vesilähteen kanssa. Saastuneen veden kerääminen tai istuminen lähellä salaatin kasvatuspaikkaa voi aiheuttaa salaatin kantavan näitä elintarvikkeiden välittämiä sairauksia. Jos salaatin pestävä tai ruiskutettu vesi sisältää bakteereja, myös salaatti saastuu. Tämä saastuminen merkitsee salaatin palauttamista.
Saastuminen E. coli -bakteereilla, joka on perusteltu syy salaatin palauttamiselle, voi aiheuttaa lieviä oireita, kuten ruoansulatuskanavan häiriöitä. Se voi myös aiheuttaa akuutteja oireita, joihin voi kuulua heikentäviä vatsakramppeja ja väsymätöntä ripulia, joka voi olla veristä. Useimmat terveet aikuiset voivat toipua tästä bakteeri -infektiosta noin viikossa. Jotkut potilaat voivat kuitenkin edetä vakaviin komplikaatioihin, kuten munuaisvaurioon. Näitä komplikaatioita esiintyy vanhuksilla ja pienillä lapsilla.
Salmonellamyrkytyksen todistaa vakava vatsakrampit. Pahoinvointi, oksentelu ja ripuli ovat myös yleisiä tämän tyyppisessä myrkytyksessä. Vaikka nämä oireet voidaan yleensä hoitaa helposti, ilman asianmukaista hoitoa nämä oireet voivat johtaa vakavaan kuivumiseen ja jopa kuolemaan. Salmonellaa kutsutaan usein ruokamyrkytykseksi. Epäillyn salmonellan esiintyminen edellyttää salaatin palauttamista.
Salaatin palautus, joka tunnetaan myös nimellä markkinoilta poistaminen, Yhdysvalloissa ei tarkoita salaatin saastumista; siinä yksinkertaisesti todetaan, että elintarvikkeiden välittämä epäpuhtaus saattaa olla mahdollista. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) on vastuussa kaikista elintarvikkeista, ja tämä tarkoittaa, että kaikkien tuotteiden, myös salaatin, on täytettävä hallituksen tiukat määräykset. FDA ottaa näytteitä salaatista varmistaakseen, että ennen kuin se joutuu kuluttajien käsiin, sen havaitaan olevan vapaa elintarvikkeiden aiheuttamista epäpuhtauksista. Vaikka FDA pyrkii ahkerasti estämään elintarvikeperäisten tautien puhkeamista, kuluttajia kehotetaan silti pestä kaikki salaatit ennen syömistä. Tämä auttaa ehkäisemään sairauksia silloinkin, kun salaattia ei ole palautettu.