Jotkut yleisimmistä silmäkivun syistä ovat sidekalvotulehdus, sarveiskalvon hankaukset ja vieraat esineet silmässä. Silmäluomien tulehdus, joka tunnetaan nimellä blefariitti, voi myös aiheuttaa kipua. Muita vakavia kivun syitä ovat glaukooma, joka voi johtaa sokeuteen, jos sitä ei hoideta, ja neuriitti, jossa silmän takaosan hermo tulehtuu.
Silmäkipu voidaan yleensä luokitella kahteen eri tyyppiin. Silmäkipu viittaa epämukavuuteen silmän ulkopuolella, kun taas kiertoradan kipu tuntuu yleensä syvältä silmän takana. Silmäkierron kipu on myös yleensä vähemmän terävä kuin silmä, vaikka se voi johtua useista vakavista silmäsairauksista.
Jotkut yleisimmistä silmäkivun syistä ovat sidekalvotulehdus, nenä ja sarveiskalvon hankaukset. Sidekalvotulehdus on tila, jossa silmämunan osat tulehtuvat ja aiheuttavat kutinaa ja vuotoa sekä kipua joissakin tapauksissa. Se on yleinen syy silmäkipuun ja sitä voidaan helposti hoitaa suurimman osan ajasta. Sty on silmäluomien rauhastulehdus, joka aiheuttaa kipua ja joskus kokkareita. Sarveiskalvon hankaukset ovat yksinkertaisesti silloin, kun sarveiskalvo eli silmän etupinta naarmuuntuu tai vaurioituu.
Silmäkipuun on useita muita mahdollisia syitä. Esimerkiksi hieman likaa tai pölyä, joka joutuu silmiin, voi aiheuttaa epämukavuutta. Piilolinssit rikkoutuvat joskus silmään jättäen pienen osan taakse. Blefariitti, jossa silmäluomet tulevat tulehtumaan, on toinen yleinen syy kipuun silmässä.
Silmäkierron silmäkipu on usein vakavampaa. Glaukooma on sairaus, johon liittyy kohonnut silmänpaine. Akuutti glaukooma, jossa paine nousee nopeasti, voi johtaa vakaviin oireisiin, kuten silmäkipuun ja näön heikkenemiseen. Akuutti glaukooma, jota ei hoideta heti, voi aiheuttaa sokeuden.
Iiris, silmän värillinen osa, voi tulehtua. Tätä kutsutaan iriitiksi ja se johtaa usein kipuun, joka tuntuu syvältä silmän sisällä. Verrattuna muihin silmäongelmiin, iriitti on suhteellisen harvinaista. Se voi johtua suorasta vaikutuksesta silmään sekä infektiosta.
Muita silmän kiertoradan mahdollisia syitä ovat neuriitti, tila, jossa silmämunan hermo tulehtuu, ja sinuiitti, jossa paine silmän takana kasvaa. Kivun sijainnin ja tyypin lisäksi tilan diagnoosi riippuu muista oireista. Alkuperäiset syyt silmäkipuun ovat myös tärkeitä. Jos potilas on esimerkiksi äskettäin ollut auto -onnettomuudessa tai kärsinyt vakavasta migreenistä, nämä olosuhteet voivat aiheuttaa kipua silmän ympärillä.