Suun ja kielen kuivumiseen on monia mahdollisia syitä. Yleisimpiä ovat sivuvaikutukset, kuten lääkkeiden käyttö, sairaus tai jopa sairauden hoito. Kuivuminen voi myös aiheuttaa suun ja kielen kuivumista. Lisäksi elämäntapavalinnat voivat vaikuttaa näihin oireisiin. Esimerkiksi tupakointi ja suun jättäminen auki hengityksen aikana voi edistää tunnetta.
Monissa tapauksissa suun ja kielen kuivuminen johtuu lääkkeiden käytöstä. Monet lääkkeet aiheuttavat näitä oireita sivuvaikutuksena, mukaan lukien lääkkeet, joita käytetään masennuksen, verenpainetaudin, epilepsian ja Parkinsonin taudin hoitoon. Astman, ylähengitystieinfektioiden, vatsavaivojen, pahoinvoinnin, ripulin ja ahdistuneisuuden hoitoon käytettävät lääkkeet voivat aiheuttaa myös suun kuivumista. Jopa lääkkeet, joita käytetään ihmisten viihtymiseen, kun he kärsivät flunssasta, voivat vaikuttaa siihen.
On myös monia terveyteen liittyviä tiloja, jotka voivat aiheuttaa henkilön suun ja kielen kuivumisen. Esimerkiksi uniapnea, astma, korkea verenpaine, hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS) ja kystinen fibroosi voivat lisätä näiden oireiden kehittymisen todennäköisyyttä. Henkilö voi myös olla alttiimpi oireille esimerkiksi anemian ja nivelreuman kaltaisten tilojen vuoksi. Samoin joillakin aivohalvauksista kärsivillä voi olla todennäköisempää suun ja kielen kuivumista. Kuivuminen on myös yleinen syy näihin oireisiin.
Joskus lääketieteelliset hoidot aiheuttavat myös näitä oireita. Esimerkiksi on olemassa joitakin hoitoja, jotka voivat vahingoittaa henkilön sylkirauhasia ja aiheuttaa suun ja kielen kuivumista kuin normaalisti. Tämä voi tapahtua, kun henkilö saa lääketieteellistä hoitoa syöpään, kuten sädehoitoja ja kemoterapiaa. Seurauksena voi olla suun kuivuminen, joka johtuu syntyneen syljen määrän vähenemisestä.
Yksilö voi joskus edistää omaa suunsa ja kielensä kehittymistä elämäntapavalintojensa vuoksi. Savukkeiden ja purutupakan tupakointi voi saada henkilön todennäköisemmin kehittämään näitä oireita tai ainakin pahentaa jo kehittyneitä oireita. Henkilö voi myös kuivata suun ja kielen hengittämällä suu auki pitkään.