Yleisin syy terävään käsivarsikipuun on vamma, joka johtuu jonkinlaisesta traumasta, vaikka siihen on muitakin syitä. Joissakin tapauksissa se voi olla merkki sydänkohtauksesta, vaikka tämä on harvinaisempaa kuin vammat tai hermokipu. Jos hermo, joka palvelee kumpaakin kättä, puristuu tai muutoin vaurioituu, se voi aiheuttaa terävää kipua kummassakin käsivarressa. Vaikka liikaa käytetyt lihakset eivät yleensä aiheuta tätä oireita, lihasväsymys voi johtaa lihasjännitykseen, mikä puolestaan aiheuttaa terävää kipua kumpaankin käsivarteen.
Urheilijat kokevat usein terävää kipua käsivarressa putoamisen tai muun iskun seurauksena. Jos käsivarsi kantaa kuormitusta, johon se ei ole tottunut, lihakset eivät ehkä pysty kestämään sitä, jolloin luut voivat tehdä työn. Jos luut eivät myöskään kestä kuormaa, ne voivat halkeilla tai murtua. Nämä halkeamat voivat olla melko kivuliaita vamman vakavuudesta riippuen; pienet murtumat paranevat usein itsestään asianmukaisen levon ja hoidon jälkeen, ja kipu on lievää tai kohtalaista. Vakavampi murtuma voi aiheuttaa voimakasta kipua ja saattaa vaatia jopa leikkauksen korjaamiseksi. Kummassakin tapauksessa henkilön, joka kokee tällaista kipua, tulee käydä lääkärin luona selvittääkseen parhaan hoitokeinon.
Lihasjännitykset ja repeämät voivat aiheuttaa myös teräviä käsivarsikipuja. Lihasjännitys tapahtuu, kun pienet kuidut, jotka muodostavat lihaksen, alkavat repeytyä aiheuttaen terävää kipua vaurioituneella alueella. Jos lihas repeytyy kokonaan – eli liha repeytyy irti itsestään tai pois jänteestä – kipu on huomattavasti voimakkaampi. Rikkoutuminen vaatii usein leikkauksen korjaamiseksi, ja toipumisaika voi kestää useita viikkoja tai kuukausia.
Hermovaurio voi aiheuttaa terävää kipua molemmissa käsivarsissa. Jos hermo puristuu, se voi aiheuttaa kipua, pistelyä, tunnottomuutta, moottorin hallinnan menettämistä, kipua ja muita epämukavuuksia. On tärkeää määrittää puristuksen lähde käsivarsien hermokivun hoitoon; yleisiä syitä ovat selkärangan herniated levy, kireät ja väsyneet lihakset, urheilijoiden asianmukaisen kunnon puute ja jopa trauma tai vamma.
Jos terävä käsivarsikipu esiintyy vasemmassa käsivarressa, se voi olla varoitusmerkki sydänkohtauksesta. Kipu säteilee usein käsivarteen ja rintaan, hartioihin ja kaulaan tai jopa oikeaan käsivarteen. Käsivarsikipuun liittyy muita vakavia oireita, kuten hengenahdistus ja kireys rinnassa.