Turvonnut kainalo voi johtua useista olosuhteista, jotka vaihtelevat lievästä vakavaan. Tämä johtuu siitä, että käsivarsien alla sijaitsevat imusolmukkeet voivat turvota infektion, vamman tai vakavien sairauksien vuoksi. Itse asiassa yksi yleisimmistä kainalon turvotuksen syistä on infektio, koska monet kehon alueet valuvat tämän alueen imusolmukkeisiin. Pintavammat tai allergiat tietyille tuotteille, kuten deodorantille, voivat myös aiheuttaa turvotusta. Vaikka useimmat syyt ovat lieviä ja hoidettavissa, syöpä, mukaan lukien melanooma, lymfooma ja rintasyöpä, voi myös aiheuttaa turvotusta imusolmukkeissa.
Koska imunestejärjestelmän on tarkoitus poistaa bakteereja kehosta, turvonneet imusolmukkeet ovat usein merkki siitä, että se yrittää torjua infektiota. Käsistä, käsivarsista ja rintoista tulevat infektiot vaikuttavat todennäköisesti kainaloon, koska nämä alueet valuvat täällä sijaitseviin imusolmukkeisiin. Muita infektion merkkejä ovat vilunväristykset, kuume ja päänsärky, kun keho yrittää torjua sitä.
Vammat ihon pinnalla voivat myös aiheuttaa turvotusta käsivarren alla, varsinkin jos seurauksena on infektio. Puremat, naarmut ja leikkaukset voivat aiheuttaa imusolmukkeiden puhkeamisen, varsinkin kun ne sijaitsevat kainaloalueella, kuten parranajon aiheuttamat pienet viillot. Lisäksi allergiat tietyille tuotteille, kuten deodorantille, hajuvedelle, saippualle ja parranajovoiteelle, voivat aiheuttaa imusolmukkeiden turvotusta, varsinkin kun ne tulevat kehoon ihon leikkausten kautta. Onneksi turvotuksen pitäisi laskea, kun vamma paranee tai tuotetta ei enää käytetä. Jos turvotus ei häviä itsestään muutamassa päivässä, yksilö voi tarvita antibiootteja.
Vaikka useimmat tapaukset ovat melko hoidettavissa, kainaloiden turvotus voi olla myös oire erilaisista syövistä. Koska rintakudos sisältää ihon käsivarren alla, tämän alueen turvotus voi olla rintasyövän oire, varsinkin jos se on kivutonta ja asteittaista. Lymfooma, joka on imukudoksen syöpä, voi myös aiheuttaa kainalon alla olevien imusolmukkeiden turpoamisen, samoin kuin melanooma tai ihosyöpä. Tästä syystä tätä oiretta ei pidä jättää huomiotta. Jos turvotus ei vähene muutamassa päivässä, henkilön on mentävä lääkärin puoleen selvittääkseen taustalla olevan syyn.