Vesiset tai kyyneliset silmät ilmenevät, kun keho tuottaa kyyneleitä liian nopeasti. Kyyneltuotannon ja kyynelhukan välillä on yleensä tasapaino, mutta ulkopuoliset vaikutukset, kuten kirkas aurinko ja kova tuuli, voivat aiheuttaa kyyneleiden haihtumisen, mikä häiritsee tasapainoa ja aiheuttaa vetisiä silmiä. Erilaiset sisäiset tai ulkoiset silmähäiriöt voivat myös häiritä tätä tasapainoa ja johtaa liian vetisiin silmiin. Esimerkiksi erilaiset ilmassa olevat allergeenit voivat johtaa suureen kyyneltuotantoon, samoin kuin vieraat esineet tai silmäripset silmässä. Lisäksi erittäin emotionaaliset tilanteet voivat johtaa itkuun, joka on toinen tila, jossa silmät tuottavat kyyneleitä enemmän kuin on tarpeen.
Allergiat, etenkin eri ilmassa olevat allergeenit, kuten home, pöly, hilse tai siitepöly, ovat silmiinpistävien silmien näkyvimpiä syitä. Näiden allergeenien pienet hiukkaset joutuvat silmiin, jolloin ne pääsevät veteen ja monissa tapauksissa tulevat punaisiksi ja kutiaviksi tai muuten ärtyneiksi. Joskus tuuli voi puhaltaa suurempia hiukkasia, kuten kasvinpalan tai silmäripsen, silmiin; tämä aiheuttaa myös vetisiä silmiä, jotka kestävät usein, kunnes esine voidaan poistaa. Tällaiset esineet voivat myös aiheuttaa pieniä viiltoja tai hankaumia silmiin, mikä johtaa usein pitkäaikaiseen kasteluun ja epämukavuuteen.
Joissakin tapauksissa vetiset silmät voivat johtua ympäristötekijöistä, jotka eivät liity allergeeneihin tai hiukkasiin. Tuuli, kylmä tai voimakas auringonvalo voivat myös aiheuttaa silmien vetistämistä. Erityisesti tuuli ja aurinko voivat lisätä kyyneleiden haihtumisnopeutta. Silmät kastavat sen jälkeen nopeammin silmien kosteuden ylläpitämiseksi.
Toinen yleinen syy vetisten, kyynelevien silmien muodostumiseen on sairaus, joka tunnetaan kuivasilmäisenä. Tämän tilan sairastavien ihmisten silmät eivät tuota riittävän nopeasti peruskyyneleitä – normaaleja kyyneleitä, joita tuotetaan jatkuvasti voitelutarkoituksiin. Kuivat silmät eivät siis ole niin voideltuja ja voivat ärtyä helpommin kuin hyvin voidellut silmät. Ärsytys laukaisee “refleksikyyneleitä”, kuten pölyä, allergeeneja tai sääolosuhteita. Yksilöt, joilla on kuiva silmä, voivat kokea pitkiä, epämiellyttäviä kuivuusjaksoja silmissä, mitä seuraa ärsytys ja liiallinen kastelu.
Silmät yleensä kastavat karkottamaan ärsyttäviä aineita, joten vetisten silmien hoidolla ei harvoin pyritä lopettamaan kastelua. Sen tarkoituksena on sen sijaan estää ärsytys. Erilaiset allergialääkkeet voivat vähentää allergeenien aiheuttamaa ärsytystä ja siten vähentää vetistä silmiä. Silmätipat voivat pitää kuivat silmät voideltuina, mikä vähentää ärsytyksen todennäköisyyttä ja estää liiallista repeytymistä.