Ripulin ja vilunväristyksen oireet osoittavat useimmiten joko virus- tai bakteeri -infektion. Nämä tunnetaan usein nimellä “vatsatauti” ja “ruokamyrkytys”. Vaikka termi “vatsatauti” ei ole lääketieteellisesti oikea, koska muut virukset kuin influenssa ovat syy, bakteeri -infektiot, jotka aiheuttavat oireita, kuten ripulia tai löysät ulosteet, ja vilunväristykset johtuvat yleensä pilaantuneesta ruoasta tai alikeitetyistä merenelävistä. Toinen yleinen syy ripuliin vilunväristyksillä voi olla sappirakon tai sappitiehyen kiviä.
Sappirakon kiviä, jotka koostuvat pääasiassa ylimääräisestä kolesterolista, kutsutaan sappikivitautiksi, kun taas sappitiehyen kiviä kutsutaan koledokolitiaasiksi. Ihmisellä voi olla kiviä pitkään ennen kuin hän havaitsee oireita. Kun kivet aiheuttavat tukoksia, esiintyy yleensä oireita, kuten vilunväristyksiä ja kuumetta ripulilla sekä ihon keltaisuutta, jota kutsutaan keltaisuudeksi. Kipu oikeassa ylävatsassa, nopea sydämen syke ja äkillinen alhainen verenpaine ovat muita merkkejä sappiteiden ongelmista; lääkäriin on hakeuduttava välittömästi, koska se voi olla hätätilanne. Krooninen ripuli, joka on hyvin löysä uloste vähintään neljä kertaa päivässä useiden kuukausien ajan, johon voi kuulua kipua ja pahoinvointia sekä vilunväristyksiä, voi olla merkki arpeutumisesta ja sappirakon tulehduksesta.
Vibrio cholerae on yleinen bakteerien syy vilunväristyksiin ja ripuliin. Tämä bakteeri -infektio voi päästä kehoon merenelävien kautta. Raa’at tai kypsentämättömät merenelävät saastuttavat erityisesti ihmisen. Vilunväristysten ja ripulin lisäksi pahoinvointi, päänsärky ja vatsakrampit ovat Vibrio choleraen tyypillisiä oireita. Oksentelu on harvinaisempi bakteeri -infektion oire.
Viruksellinen gastroenteriitti on yksi yleisimmistä ripulin ja vilunväristysten syistä. On monia erilaisia viruksia, jotka voivat aiheuttaa suolistotulehduksen, joka tunnetaan gastroenteriittinä. Lapset ja eläkeläiset ovat erityisen alttiita monille opinnäytetyöviruksille, mutta kuka tahansa voi saada gastroenteriitin, koska se on erittäin tarttuva. Astrovirus tartuttaa erityisesti eläkeläisiä ja lapsia, kun taas sekä rotavirus että adenovirus aiheuttavat yleensä maha -suolitulehdusta pienillä lapsilla. Norovirus, joka kuuluu kalikivirusten ryhmään, tunnetaan levinneestä kaikenikäisille ihmisille ja aiheuttaa ensin oksentelua ennen kuumetta, vilunväristyksiä ja ripulia.
Peseytymättömät kädet kylpyhuoneen käytön jälkeen siirtyvät pääasiassa gastriittiin, mutta myös elintarvikkeiden tai juomien jakaminen voi levittää sitä. Vaikka se on vakavampi imeväisillä ja vanhuksilla, useimmat muut virusperäisen gastroenteriitin tapaukset häviävät ilman tarvittavaa lääketieteellistä hoitoa. On tärkeää välttää ripulia ja oksentelua aiheuttava nestehukka juomalla vettä ja mehuja. Vaikka ihmiset, joilla on virusperäinen gastroenteriitti, eivät enää näytä oireita, kuten ripulia ja vilunväristyksiä, he voivat silti välittää viruksen muille.