Yksinkertaisesti sanottuna yksityisyys on oikeus pitää tietyt tiedot yksityisinä ja suojattuina muilta osapuolilta. Vaikka jotkin hallitusten opit, kuten Yhdysvaltain perustuslaki, takaavat tietyt tietyt yksityisyysoikeudet, helppokäyttöisen tietotekniikan lisääntyvä määrä ja lisääntynyt huoli turvallisuudesta ja laillisuudesta ovat johtaneet laajoihin kysymyksiin suojatuista yksityisyyden suojaa koskevista oikeuksista. Nämä kysymykset näyttävät tunkeutuvan lähes jokapäiväiseen yhteiskuntaan, olipa sitten koulussa, työpaikalla, hallituksen kanssa tai jopa ostamassa tuotetta kaupasta.
Työpaikan yksityisyysasiat liittyvät yleensä yrityksen oikeuksiin ja työntekijän henkilökohtaisiin oikeuksiin. Vaikka työnantajalla on oikeus estää petokset ja varmistaa työntekijöiden tehokkuus, jotkut uskovat, että on eettisesti harmaa alue, jossa yrityksen on helppo loukata työntekijän yksityisyyttä. Monet asiantuntijat sanovat, että yrityksellä on oikeus seurata yrityksen tietokoneen käyttöä ja pääsyä yrityksen sähköpostipalvelimiin, mutta ei oikeutta lukea henkilökohtaisia sähköposteja tai käyttää töissä käytettäviä yksityisiä tietokoneita.
Internetin keksiminen ja tietokoneiden nousu ovat johtaneet monien ihmisten massiiviseen uusien yksityisyysongelmien luomiseen. Esimerkiksi sähköpostipalvelimet sijoittavat usein kohdistettuja mainoksia henkilön sähköpostitilille tilin sähköpostiviesteissä olevien sanojen perusteella. Vaikka monet yritykset vaativat, että vain tietokoneohjelmilla, ei muilla ihmisillä, on pääsy näihin mainoksiin kohdistettaviin tietoihin, monet ovat edelleen epäilyttäviä ja pitävät tätä yksityisyyden loukkauksena.
Tietosuojaa ja Internetiä koskevien lakien puuttumisen vuoksi tietosuojakysymykset nousevat esiin säännöllisesti koko tietosektorilla. Ostaessaan tuotteita verkossa asiakkaiden on ehkä annettava henkilötietoja, mukaan lukien taloudelliset tiedot. Jotkut yritykset voivat myydä yhteystietoja, ostotietueita ja tulotietoja kolmansille osapuolille, mikä johtaa ei-toivottuun roskapostiin, roskapostiin ja aina olemassa olevaan identiteettivarkauden mahdollisuuteen.
Yksi suurimmista yksityisyyskysymyksistä koskee henkilötietojen saatavuutta ja niiden mahdollisuuksia syrjinnän sallimiseksi. Jos esimerkiksi yrityksellä olisi rajoittamaton pääsy henkilökohtaisiin terveystietoihin, onko loukkaus henkilökohtaisia oikeuksia irtisanoa työntekijä, jolla on ollut masennus, vaikka ehto ei ole vaikuttanut työn suoritukseen? Olisiko järkevää tai yksityisyyden loukkausta vaatia, että masentuneet työntekijät ottavat masennuslääkkeitä työpaikan säilyttämiseksi? Tällaiset kysymykset ovat tärkeä syy siihen, miksi hallituksen suuntaviivat yksityisyyden suojaan ovat niin tärkeitä.
Oppilaat ovat jo pitkään vastustaneet yksityisyyden suojaa koulussa. Yhdysvalloissa monet pitävät opiskelijaurheilijoiden satunnaistettua huumeiden testausta suurena yksityisyyden loukkauksena ja laillisten oikeuksien loukkauksena. Siitä huolimatta koulun johtajat vaativat usein koulun oikeutta varmistaa, ettei koulun huumepolitiikkaa rikota. Koulun yksityisyyskysymyksiä lisää usein se, että alaikäisillä oppilailla ei ole laillista äänioikeutta, ja heidät voidaan nähdä järjestelmän uhreina, jossa heille ei anneta yhtäläisiä oikeuksia tai edustusta.
Mahdollisesti pelottavimmat yksityisyyden suojakysymykset liittyvät hallituksen kohteluun yksityisyyden suojaan. Valtion virkamiesten kyky kuunnella puhelimia, tallentaa liikkeitä ja saada pääsy henkilötietoihin on usein perusteltua rikollisuuden tuhoamisen ja yleisen hyvinvoinnin turvaamisen nimissä. Monissa maissa viranomaisten on osoitettava rikoksen epäilty ennen valvonnan aloittamista. Kuitenkin lisääntynyt terrorismin pelko 21. vuosisadalla on tehnyt tästä harmaasta yksityisyyden alueesta vieläkin hämärämmän, ja jotkut uskovat, että pakotettu hallituksen yksityisyyden loukkaus on osa liukasta tietä tyranniaan.
Vaikka monet ihmiset uskovat, että laillisella yksityisoikeudella pitäisi olla oikeus, tämä oikeus on usein huonosti määritelty ja voi vaihdella suuresti paikallisten lakien mukaan. Euroopan unioni vaatii, että jäsenet sääntelevät yksityisyyttä perussopimusten mukaisesti. Kanadaa pidetään usein yksilön yksityisyyden suojan mallina, ja siinä on erityisiä lakeja, jotka koskevat suojaa hallituksen yksityisyyden loukkauksilta sekä sähköisten tietojen suojaa. Yksityisyysongelmat ovat jatkuva kamppailu, joka monimutkaistuu uuden tietotekniikan löytämisen myötä. Monet asiantuntijat odottavat, että yksi 21. vuosisadan tärkeimmistä oikeudellisista kysymyksistä on yksityisyyden suojan luominen ja sääntely.