Limaa on paksu limakalvo, joka kerääntyy hengityselimiin. Aine voi ilmetä eri väreissä, ja nämä värit osoittavat usein liittyvän sairauden tyypin ja vakavuuden. Valkoinen lima viittaa tyypillisesti lievempään hengitysteiden tai kurkun infektioon, mutta se voi silti helpottaa useita epämiellyttäviä oireita.
Valkoinen lima ilmenee tyypillisesti kurkun infektion aikana. Infektio voi olla luonteeltaan virus- tai bakteeri -infektio. Hoitamattomana kurkun infektio voi edetä ja aiheuttaa siten vakavampia oireita ja niihin liittyvää limaa.
Kurkun infektioissa voi esiintyä monia oireita, ja valkeahko lima on tärkein indikaattori. Lima itse johtuu paksuuntuneesta limakalvosta, joka on aine, jota hengityselinten limakalvot tuottavat. Mätän tai veren puute antaa aineelle valkoisen ulkonäön. Muita oireita, jotka voivat yhtyä liman kanssa, ovat yskä, kuume ja raapiva, kurkkukipu.
Koska kurkun infektio on yleisin valkoisen limaa lähde, kylmä- ja influenssavirukset ovat yleisimpiä syyllisiä sairauteen. Erilaiset muut hengityselinten infektiot ja olosuhteet voivat myös luoda ilmapiirin valkoiselle limaa, kuten keuhkosairaudet, poskiontelotulehdukset ja jopa allergiat joissakin tapauksissa.
Nämä sairaudet johtuvat keuhkoputkien, poskionteloiden tai immuunijärjestelmän osien tulehduksesta. Jotkut flunssan ja influenssan tapaukset voivat kehittyä keuhkoputkentulehdukseksi tai poskiontelotulehdukseksi. Flunssa aiheuttaa lievää kuumetta, käheyttä, kurkun epämukavuutta, hengityksen vinkumista ja limakalvoja helpottavaa yskää, kun taas keuhkoputkentulehdukselle on ominaista päänsärky ja ruuhka. Tupakoitsijat tai henkilöt, jotka ovat erittäin saastuneessa ilmapiirissä, voivat myös kehittää keuhkoputkentulehdusta ja siihen liittyviä limakalvon ongelmia, ja allergiat ovat alttiita poskiontelotulehduksille ja siten myös limakalvoille. Allergioille on tyypillistä aivastelu ja vuotava nenä.
Hengityselinten ongelmien lisäksi ruoansulatuskanavan häiriö, joka tunnetaan gastroesofageaalisena refluksitaudina, voi myös auttaa muodostamaan limaa. Tämä tila johtuu siitä, että ruokatorven hengitysputkesta ja kurkusta erottava este toimii virheellisesti ja sallii mahahapon pääsyn kurkkuun tai tuuletusputkeen. Seurauksena voi olla närästystä, samoin kuin limaa.
Yleensä lievemmän luonteensa vuoksi valkoista limaa voidaan yleensä hoitaa kotona. Kurkun tutit, kuten tee, voivat auttaa hillitsemään limaa. Kuristaminen haalealla nesteellä, kuten suolavedellä, voi helpottaa limakalvon irtoamista. Jos henkilö haluaa yskää limaa ulos, hänen tulee makaa vatsalla höyryssä ja yskä voimakkaasti. Lääkereseptit voivat myös auttaa poistamaan limaa.
Jos lima muuttuu ruskeaksi, punaiseksi, keltaiseksi tai vihreäksi, se voi viitata vakavampaan infektioon. Korkea kuume, vilunväristykset ja yskäveri ovat myös merkki vakavasta tilasta. Tällaisissa tapauksissa välitön lääkärin käynti ja määrätyt antibiootit voivat olla tarpeen.