Yleisimmät vastasyntyneen infektiot leviävät äidiltä vauvalle kohdussa tai vauvan syntyessä. Jotkut vastasyntyneen infektiot, kuten aivokalvontulehdus ja sepsis, kehittyvät syntymän jälkeen joko imetyksen tai altistumisen virukselle tai bakteereille sairaalassa. Useat bakteerit, kuten Listeria monocytogenes ja ryhmän B streptokokki, johtavat vastasyntyneen infektioihin. Tietyt virukset, kuten herpes ja hepatiitti, ovat myös yleisiä syitä vastasyntyneiden infektioihin.
Aivokalvontulehdus on eräänlainen vastasyntyneen infektio, jonka yleensä aiheuttavat useat bakteerityypit. Vauvat, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, saavat todennäköisimmin aivokalvontulehduksen joko synnytyksen aikana tai altistumisen jälkeen. Aivokalvontulehduksen diagnosointi voi aluksi olla vaikeaa, koska oireet ovat epäspesifisiä ja sisältävät ahdistusta, ruokahaluttomuutta ja uneliaisuutta. Jos aivokalvontulehdusta ei hoideta, se aiheuttaa vauvan pään pehmeiden pisteiden turpoamisen.
Infektio voidaan diagnosoida selkärangan kautta, jonka aikana lääkäri pistää neulan vauvan selkärankaan nesteen poistamiseksi. Jos bakteeri tai sieni aiheuttaa aivokalvontulehduksen, se voidaan hoitaa antibiooteilla. Virustartuntaa hoidetaan viruslääkkeellä. Yleensä lapsen on vietettävä aikaa tehohoidossa toipumisensa aikana.
Ryhmän B streptokokki on yksi bakteeri, joka on syyllinen vastasyntyneen aivokalvontulehdukseen. Se voi myös johtaa muutamiin muihin vastasyntyneen infektioihin, kuten keuhkokuumeeseen ja sepsikseen. Vauvalla, jolla on keuhkokuume, voi olla hengitysvaikeuksia ja kuumetta. Antibiootit yleensä poistavat kaikki B -ryhmän streptokokin aiheuttamat infektiot.
Sepsis on infektio, jonka aiheuttavat paitsi bakteerit myös virukset, sienet ja loiset. Sepsiksen oireet muistuttavat aivokalvontulehduksen oireita, mikä vaikeuttaa taudin diagnosointia. Lääkäri voi suorittaa selkärangan tai ottaa verinäytteen määrittääkseen, onko lapsella sepsis. Hoitoon kuuluu tarkkailu sairaalassa yhdessä antibioottien tai viruslääkkeiden kanssa.
Yleisiä vastasyntyneen infektioita ovat myös herpes simplex 2, jonka äiti voi siirtää lapselleen synnytyksen aikana. Pikkulapsella, jolla on herpes, on tyypillisesti oireita ensimmäisen tai toisen elinviikon aikana. Herpes voi olla joko vauvan iholla tai limakalvoilla tai koko kehossa. Jos sitä ei hoideta, paikallinen herpesinfektio voi levitä koko kehoon.
Vastasyntyneen herpes voidaan hoitaa asykloviirilla, viruslääkkeellä, joka on saatavana pillereinä tai paikallisena voiteena. Jotkut imeväiset saattavat tarvita lisätukea, kuten suonensisäisiä nesteitä ja hengityssuojainta. Vastasyntyneen herpesin tarttuminen äidiltä lapselle voidaan estää suorittamalla keisarileikkaus synnytyksen aikana.