On olemassa pitkä luettelo asioista, jotka voivat aiheuttaa henkilölle vatsavaivoja ja oksentelua. Yleensä henkilöllä ilmenee näitä oireita, koska hänellä on ruokamyrkytys tai hän on saanut viruksen, joka aiheuttaa ruoansulatuskanavan oireita. Muita yleisiä syitä ovat raskaus ja liikepahoinvointi. Jopa tunnehäiriöt ja stressi ovat yleisimpiä vatsavaivojen syitä.
Ruokamyrkytys on yleinen sairaus, jonka henkilö voi sairastua saastuneen ruoan tai juoman syömisen tai juomisen jälkeen. Se voi johtua bakteerien, virusten ja loisten esiintymisestä elintarvikkeissa. Joskus se johtuu jopa myrkyllisellä aineella saastuneesta ruoasta, kuten sienistä, jotka eivät ole syötäviä. Ruokamyrkytys aiheuttaa sellaisia oireita kuin pahoinvointi, oksentelu, ripuli ja vatsakipu ja kouristukset. Useimmat ruokamyrkytystapaukset ovat epämiellyttäviä, mutta melko lieviä; usein ne ratkeavat itsestään parin päivän kuluttua.
Virussairaudet, kuten vatsavirukset, voivat myös aiheuttaa vatsavaivoja ja oksentelua. Mielenkiintoista on, että vatsavirus ei todellakaan kehity ihmisen vatsassa lainkaan. Sen sijaan se tyypillisesti vaikuttaa ihmisen suolistoon ja aiheuttaa yksinkertaisesti oireita, joihin liittyy hänen vatsaansa. Kuten ruokamyrkytys, vatsavirus voi aiheuttaa pahoinvointia, oksentelua, ripulia ja vatsan kouristuksia; joskus on myös kuumetta.
Joillekin ihmisille kehittyy myös vatsavaivoja liikesairauden vuoksi. Esimerkiksi joillakin ihmisillä kehittyy liikepahoinvointia ajaessaan autoilla tai veneillä. Toiset voivat myös sairastua huvipuistoratsastuksiin. Itse asiassa jotkut voivat jopa kehittää oksentelua, joka liittyy liikepahoinvointiin, koska he odottavat liikettä, joka saa heidät sairaiksi.
Raskaus on myös yksi yleisimmistä vatsavaivojen ja oksentelun syistä. Monet naiset kokevat aamupahoinvointia, johon liittyy pahoinvointia ja oksentelua raskauden aikana. Aamupahoinvointia voi esiintyä kaikkina vuorokauden aikoina, ei vain aamulla. Jotkut raskaana olevat naiset ovat kuitenkin alttiimpia sille, kun he vain nousevat sängystä ja heillä on tyhjä vatsa.
Vaikka monet näistä syistä ovat fyysisiä, on myös mahdollista saada vatsavaivoja emotionaalisten häiriöiden vuoksi. Jotkut ihmiset tuntevat pahoinvointia, kun he ovat äärimmäisen emotionaalisen stressin alaisina, ja tunnehäiriöt voivat joskus edetä oksenteluun. Lisäksi oireet, kuten ripuli ja vatsakrampit, voivat liittyä myös emotionaaliseen stressiin.