Lääkärit määräävät yleisimpiä viruslääkkeitä torjumaan viruksia, jotka yrittävät vallata ihmiskehon solut lisääntyäkseen. Kun virus on tullut soluun, se voi kopioida itsensä ja vapauttaa uudet kopiot kehoon hyökätäkseen muihin soluihin. Lääkeyhtiöiden kehittämät viruslääkkeet on tehty keskeyttämään viruksen replikaatioprosessi. Monet nykyään käytetyistä viruslääkkeistä on tarkoitettu influenssatyyppien A ja B, herpesviruksen ja ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) sekä hankitun immuunikatovasteoireyhtymän (AIDS) hoitoon.
Asykloviiri tai Valtrex® on yleisin viruslääke, jota käytetään herpesinfektioiden ja huulille kehittyvien huuliherpesjen hoitoon. Lääkitys on saatavana oraalisena annoksena tai voiteena leesioiden levittämiseksi. Se ei paranna herpesinfektiota, mutta lyhentää paranemisaikaa ja puhkeamisen vakavuutta. Sitä voidaan antaa lapsille lääkärin valvonnassa.
Symmetrel, Tamiflu® ja Flumadine® ovat tehokkaita influenssaviruksen hoidossa. Lääkärit suosittelevat rokotusta influenssatartunnan estämiseksi. Näiden viruslääkkeiden hoito voi myös auttaa lyhentämään sairauden kestoa, kun potilas on saanut tartunnan.
HIV ja AIDS edellyttävät viruslääkkeiden yhdistelmää, joka annetaan useita kertoja päivässä, jotta virus ei valtaisi kehoa. Yleisimpiä viruslääkkeitä, joita käytetään näiden infektioiden hoitoon, määrätään kolmen ja neljän lääkkeen ryhmissä. Lääkkeet on otettava yhdessä, koska viruslääkkeet keskeyttävät kukin eri osan viruksen replikaatioprosessista. On tärkeää ottaa lääkkeet tasaisin väliajoin koko päivän ajan, jotta varmistetaan, että viruslääkkeiden taso pysyy vakiona koko kehossa.
Yleisimmät AIDSiin ja HIV: hen määrätyt viruslääkkeet ovat Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® ja Ziagen. Jotkut lääkkeet, jotka on hyväksytty HIV- tai AIDS -lasten hoitoon, ovat Agenerase, Sustiva®, Crixavan ja Viracept. Antiviraalisia lääkkeitä, joita käytetään lasten ja aikuisten aidsin hoitoon, määrätään yhdessä kahden tai kolmen muun viruslääkkeen kanssa. Lääkkeiden kyky taistella tautia vastaan riippuu siitä, että kaikki lääkkeet otetaan yhdessä säännöllisin väliajoin.
Antiviraaliset lääkkeet voivat olla vuorovaikutuksessa muiden lääkkeiden ja ravintolisien kanssa, joten on tärkeää, että viruslääkkeitä määräävä lääkäri on tietoinen kaikista lääkkeistä. Yleisimpien viruslääkkeiden sivuvaikutuksia ovat ripuli, pahoinvointi, oksentelu, huimaus, keskittymisvaikeudet, unihäiriöt ja päänsärky. Haittavaikutukset yleensä vähenevät, kun lääkityksen kesto kasvaa.