Kirjoitetun sanan alusta lähtien hallitukset, kirjastot ja koulut ympäri maailmaa ovat sensuroineet tai kieltäneet kirjoja ja kirjoittajia, joita on pidetty “perustamisen vastaisina”, “tulehduksellisina”, “korruptoituvina” ja “mauttomina”. Jopa demokraattisilla mailla, joilla on perustuslaillisesti suojattu sananvapaus, kuten Yhdysvalloilla, on oma luettelo usein kielletyistä kirjoista. Kiellettyjä kirjoja on olemassa monista syistä: ahdistavat hallitukset, teokraatit ja suojaavat vanhemmat ja opettajat. Vaikka kirjojen kieltämisen syyt voivat olla yhtä vastenmielisiä kuin vapaan ajattelun ja terveen keskustelun tukahduttaminen, tai yhtä näennäisesti viattomia kuin huolestunut vanhempi, historia on osoittanut, että siellä, missä on kirjallisuutta ja ilmaisua kirjoittamisen kautta, on sensuuria.
Uskonto on mahdollisesti yksi tärkeimmistä syistä, miksi kirjat kielletään nykyään ja historian kautta. Raamattu ja Koraani, mahdollisesti kaikkien aikojen suosituimmat kirjat, ovat kaksi yleisimmin kiellettyä kirjaa. Joissakin maissa kielletään tai yritetään hallita Raamattua nykyäänkin. Monet uskonnolliset instituutiot, kuten katolinen kirkko, ovat kieltäneet kirjoja, jotka voivat herättää eriävyyttä ja haastaa opin.
Hallitukset ovat pitkään yrittäneet valvoa sitä, mitä yleisö lukee, hallinnan säilyttämiseksi. Klassiset teokset, kuten Thomas Painen The Rights of Man ja Jack London’s Call of the Wild, kiellettiin heidän ”kumouksellisten” ja ”radikaalien” uskomustensa vuoksi. Hallitukset ovat jo vuosien ajan olleet erittäin kiinnostuneita määrittelemään ja säätelemään omaa säädyttömyytensä versiota, mikä on johtanut moniin kirjoihin liittyviin haasteisiin. DH Lawrencen Lady Chatterleyn rakastaja, Jean-Jacques Rousseaun tunnustukset, Walt Whitmanin Lehdet ruohoa, Aristophanesin Lysistrata, Voltairen Candide ja Chaucerin Canterburyn tarinat olivat kaikki kerran kiellettyjä ”ruma” tai ”säädytön” materiaalin vuoksi.
Vaikka kirjojen kieltäminen jatkuu edelleen kaikkialla maailmassa ja jopa Yhdysvalloissa, hallituksella on paljon vähemmän aktiivinen kieli kirjojen kieltämisessä. Useimmissa kirjastoissa on edelleen kiellettyjä kirjoja tai ne menettävät rahoituksensa. Yksittäiset koulupiirit voivat halutessaan poistaa tietyt kirjat opetusohjelmastaan joko koululautakunnan valinnan tai vanhempien painostuksen vuoksi. Vanhemmat muodostavat suuren osan tiettyjen kirjojen kieltämisen sysäyksestä, suurelta osin siksi, että he haluavat suojella lastaan siltä, mitä he pitävät seksuaalisesti tai rikollisesti korruptoivana aineistona kirjoissa.
Useat virastot, kuten American Library Association (ALA), pyrkivät lisäämään tietoisuutta kielletyistä kirjoista ja varmistavat, että nämä kirjat ovat edelleen väestön luettavissa, jos he haluavat. Suurimmaksi osaksi heidän kantansa on, että vaikka vanhemmilla on oikeus päättää, mikä sopii heidän lapselleen, valtion virastojen ei pitäisi päättää eikä heidän pitäisi estää pääsyä näihin kirjoihin riippumatta niiden logiikasta.
Seuraavassa on kymmenen suosituimpien kiellettyjen kirjojen luettelo Yhdysvalloissa. On monia sivustoja, jotka sisältävät 100 parhaan luettelon tällä hetkellä kielletyistä kirjoista ja aiemmin kielletyistä kirjoista. Useita rakastettuja klassikoita, kuten JD Salingerin The Catcher in the Rye, Alice Walkerin The Color Purple, Madeleine L’Englen A Wrinkle in Time -sarja, Maurice Sendakin In the Night’s Kitchen, Harper Lee’s To Kill a Mockingbird, Shel Silverstein’s A Light in Attic ja Roald Dahlin James ja Giant Peach eivät pääse tähän luetteloon, mutta ovat menneisyyden kiellettyjä kirjoja.
Useimmat kielletyt kirjat:
Pelottavia tarinoita (sarja), Alvin Schwartz
Isän huonetoveri, Michael Willhoite
Tiedän miksi häkkilintu laulaa Maya Angeloulta
Suklaasota Robert Cormierilta
Mark Twainin Huckleberry Finnin seikkailut
Hiiristä ja miehistä, John Steinbeck
Harry Potter (sarja), kirjoittanut JK Rowling
Ikuisesti Judy Blume
Katherine Patersonin silta Terabithiaan
Alice (sarja), kirjoittanut Phyllis Reynolds Naylor