Ihmisille on tarjolla lukemattomia energialähteitä, perustavanlaatuisista luonnonympäristömme hyödyntämismuodoista huipputeknologisiin muotoihin, jotka pystyvät tuottamaan valtavia määriä energiaa. Erilaiset energialähteet ovat parempia eri syistä, aina ympäristönäkökohdista kustannustehokkuuteen ja siihen, mitä tietyllä alueella on saatavilla. Seuraavassa on joitain yleisimpiä energialähteitä, joita käytetään nykymaailmassa.
Nykyaikana planeetalla yleisimpiä energialähteitä ovat ne, jotka käyttävät energiansa tuottamiseen fossiilisia polttoaineita. Yli 85% maapallon primaarienergiasta tulee fossiilisista polttoaineista, ja vaikka tämä prosenttiosuus pienenee hitaasti, energian kokonaiskulutus kasvaa edelleen. Perusfossiilisia polttoaineita on käytetty energian tuottamiseen jo historiaa aikaisemmin, ja hiiltä on käytetty polttoaineena tuhansia ja tuhansia vuosia.
Nykymaailmassa fossiiliset polttoaineet käyttävät lähes kaikkea. Hiili- ja maakaasuvoimalaitokset tuottavat valtavia määriä sähköä, joka jaetaan maiden kautta kansallisten sähköverkkojen kautta. Bensiiniä ja dieseliä käytetään henkilöautojen ja kuorma -autojen ensisijaisina energialähteinä. Laivat, lentokoneet, raketit, moottoripyörät ja käytännössä kaikki muu liikkuva käyttää jonkinlaista fossiilista polttoainetta.
Fossiilisten polttoaineiden tarjonta planeetalla on kuitenkin rajallinen resurssi, ja se vähenee nopeasti, mikä aiheuttaa vakavia huolenaiheita jatkuvien toimitusten valvonnasta. Samaan aikaan ympäristöhuoli fossiilisista polttoaineista kasvaa tasaisesti. On arvioitu, että fossiiliset polttoaineet tuottavat vuosittain noin 21.3 miljardia tonnia hiilidioksidia, ja vain noin puolet siitä imeytyy luonnonprosesseista. Tämän uskotaan edistävän ilmaston lämpenemistä, ja ihmiset ehdottavat vaihtoehtoja keinoksi päästä eroon tällaisista saastuttavista polttoaineista.
Yksi tällainen vaihtoehto on ydinfissio, jota yleisesti kutsutaan vain ydinvoimaksi. Ydinvoimalaitokset stimuloivat ydinreaktiota uraani-235: ssä, mikä saa sen atomit halkeamaan ja vapauttavat valtavia määriä energiaa. Tämä energia lämmittää vettä, joka muuttuu sitten höyryksi, jota käytetään turbiinien kääntämiseen. Nämä turbiinit tuottavat sähköä, jota voidaan sitten siirtää ympäri maata. Yksi suurimmista esteistä ydinvoiman valtavirtaistamiselle on julkinen käsitys sen vaaroista ja ydinjätteen hävittämisen vaikeus.
Vesivoima on yksi harvinaisimmista käytettävissä olevista uusiutuvista energialähteistä, mutta sitä käytetään edelleen laajalti erityisesti tietyissä maissa. Vesivoimatuotanto keskittyy joen hitaassa laskussa pidettävään sähköön rakentamalla paton tai muun tavan säätää vesivirtaa ja käyttämällä sitten tätä säädettyä virtausta turbiinien kääntämiseen, mikä puolestaan tuottaa sähköä. Perusvesivoima on yksi vanhimmista uusiutuvan energian muodoista, ja se käyttää yksinkertaisia vesipyöriä, jotka on sijoitettu jokien strategisiin paikkoihin esimerkiksi jyvien jauhamiseen. Vaikka vesivoima on uusiutuvaa, jokien vaimentaminen aiheuttaa ympäristöongelmia.
Kaksi suosituinta uusiutuvan energian muotoa ja muodot, joihin tällä hetkellä eniten huomiota kiinnitetään, ovat aurinko- ja tuulivoima. Aurinkoenergia hyödyntää aurinkokennoja auringon energian muuttamiseksi sähköksi tai antaa auringonvalon passiivisesti lämmittää ilmaa tai vettä. Tuulivoima käyttää sähkön tuottamiseen massiivisia turbiineja, joita tuuli liikuttaa suoraan. Tuulivoima on erittäin puhdas energialähde, ja tietyillä alueilla, kuten Yhdysvalloissa, sitä pidetään vakavasti merkittävänä tekijänä kansallisissa energiatarpeissa tulevaisuudessa.