Termi “ympäristötekijät” on epämääräinen, ja se voi viitata mihin tahansa fyysiseen tai ei-fyysiseen elementtiin, joka vaikuttaa kasveihin, eläimiin ja ihmisiin, jotka asuvat tekijän vaikutusalueella. Ympäristötekijät vaikuttavat kaikkeen terveydestä käyttäytymiseen, ja niiden merkitys voi vaihdella eri toimialojen välillä. Esimerkiksi lääketieteessä termi viittaa terveyteen vaikuttaviin tekijöihin, kun taas puutarhataloudessa se viittaa osiin, jotka tukevat tai estävät kasvien kasvua.
Lukuisat erilaiset ympäristötekijät vaikuttavat lajin säilymiseen. Vaikka nämä tekijät voivat vaihdella, tärkeimpiä tekijöitä ovat sää, vesihuolto ja ilmanlaatu. Nämä kolme tekijää voivat vaikuttaa lähes kaikkiin ja kaikkeen tietyssä ympäristössä sekä suoraan toisiinsa. Esimerkiksi sää ja saastuminen voivat vaikuttaa vesihuoltoon ja äärimmäinen saastuminen voi vaikuttaa säähän.
Sään liittyvillä ympäristötekijöillä on suuri merkitys kaikessa viljelyn viljelystä ajamiseen töihin. Useimmat kasvit tarvitsevat erityistä ilmastoa, jossa ne voivat kasvaa ja menestyä, ja pienimmätkin odottamattomat lämpötilan muutokset voivat pilata sadon. Jäät tai lumen peittämät tiet voivat vaikeuttaa töihin pääsyä, mikä voi johtaa tuottavuuden heikkenemiseen. Ne, jotka asuvat äärimmäisten sääolosuhteiden alueilla, usein sopeutuvat ja suunnittelevat sen mukaan, mutta äkilliset säämuutokset voivat tehdä suunnittelusta vaikeampaa. Esimerkiksi alueet, joilla lunta näkyy harvoin, voivat olla valmistautumattomia odottamattoman lumimyrskyn sattuessa.
Lähes jokainen elävä olento tarvitsee riittävän määrän puhdasta vettä selviytyäkseen. Vaikka useimmilla kehittyneillä mailla on jatkuvasti saatavilla korkealaatuista vettä, alikehittyneissä maissa on usein vaikeuksia löytää saastumaton lähde. Puhtaan veden puute voi johtaa sairaisiin kasveihin, eläimiin ja ihmisiin. Jopa kehittyneissä maissa vedestä voi tulla harvinainen hyödyke kuivuuden aikana. Sopeutuminen vesihuollon muutoksiin rajoittamalla tarpeetonta käyttöä on erittäin tärkeää näinä aikoina.
Kuten sää ja vesi, ilmanlaatu on toinen ympäristötekijöistä, jolla on suuri merkitys lajin yleiseen terveyteen. Ilman saastuminen ei ainoastaan tuhoa väestön terveyttä, vaan voi myös vahingoittaa fyysisiä rakenteita. Jopa lyhytaikainen saastuminen voi vaikuttaa haitallisesti terveyteen vaarantamalla hengityselimet.
Jotkut ympäristötekijät, kuten puhdas vesi ja ilmansaasteet, voivat muuttua, jos alueen väestö ryhtyy toimiin ympäristön laadun parantamiseksi. Toiset, kuten sää, eivät ole kenenkään hallinnassa. Sopeutuminen uusiin tekijöihin on yksi tärkeimmistä tavoista varmistaa selviytyminen jatkuvasti muuttuvassa ympäristössä.