On monia asioita, jotka voivat aiheuttaa yöhikoilua ja vilunväristyksiä. Niiden joukossa on kuumetta, joka esiintyy usein bakteeri- tai virusinfektion oireena. Usein kuitenkin henkilö hikoilee myös yöllä ja saa vilunväristyksiä vastauksena vaihdevuosien, raskauden tai synnytyksen jälkeisiin hormonaalisiin muutoksiin. Samoin henkilö saattaa joskus kokea yöhikoilua ja vilunväristyksiä, koska hänellä on syöpä tai sairaus, joka vaikuttaa hänen kehonsa hermoihin. Lisäksi tietyt lääkkeet voivat aiheuttaa näitä oireita.
Useimmissa tapauksissa yöhikoilu ja vilunväristykset eivät ole todellinen syy hälytykseen. Monissa tapauksissa ne ovat yksinkertaisesti epämiellyttäviä oireita jonkinlaisesta infektiosta. Esimerkiksi henkilö voi kokea näitä oireita, kun hänellä on virusinfektio, kuten flunssa tai keuhkokuume; jotkut ihmiset voivat myös kokea ne, kun heillä on yleinen vilustuminen. Henkilö, jolla on bakteeri -keuhkokuume, voi myös kehittää vilunväristyksiä ja yöhikoilua, ja myös keuhkoihin vaikuttava sieni -infektio voi aiheuttaa niitä. On tärkeää huomata, että vaikka nämä oireet eivät välttämättä ole vaarallisia, henkilö saattaa tarvita hoitoa niitä aiheuttaviin tiloihin.
Joissakin tapauksissa yöhikoilu ja vilunväristykset eivät johdu infektiosta vaan ovat seurausta hormonaalisista muutoksista. Hormonaaliset vaihtelut, jotka ovat yleisiä raskauden ja synnytyksen aikana, vaikuttavat naisen verisuoniin ja voivat aiheuttaa naisen hikoilua yöllä ja vilunväristyksiä. Samoin hormonaaliset muutokset voivat aiheuttaa näitä oireita synnytyksen jälkeisenä aikana.
Joskus vakavat olosuhteet voivat kuitenkin olla näiden oireiden perimmäinen syy. Esimerkiksi jotkut syöpätyypit voivat aiheuttaa niitä, ja hermosairaudet voivat aiheuttaa niitä. Koska yöhikoilu ja vilunväristykset voivat olla oireita vakavasta sairaudesta, henkilö voi olla hyvä kääntyä lääkärin puoleen, jos hänellä on selittämättömiä oireita yli kahden viikon ajan.
Jopa lääkitys voi joskus aiheuttaa henkilön kärsimään yöhikoilusta ja vilunväristyksistä. Jotkut ihmiset kokevat huuhtelun tiettyjen lääkkeiden sivuvaikutuksena, mukaan lukien lääkkeet, jotka ruiskutetaan kehoon, joita käytetään kivun hoitoon tai joiden tarkoituksena on rentouttaa lihaksia. Kun huuhtelu on ohi ja keho hikinen, henkilö voi tuntea olonsa viileäksi. Usein hikoilu ja vilunväristykset ovat riittävän voimakkaita herättääkseen potilaan keskellä yötä.