Yö kauhujen oireet voivat vaihdella aikuisilla ja lapsilla, mutta kaikkein merkittävin oire kaiken ikäisten keskuudessa on unettomuus tai epäsäännölliset nukkumismallit. On myös tavallista kokea kauhistuttavia unia, kun yökauhat vaikuttavat niihin. Muita merkkejä yön kauhuista huutaa herätessään keskellä yötä. Lapset, jotka kärsivät yön kauhuista, saattavat pelätä pimeää ja vaatia nukkumaan valon ollessa päällä. Nuoremmat lapset saattavat haluta nukkua vanhempiensa sängyssä.
Yö kauhut vaikuttavat sekä miehiin että naisiin. Monet aikuiset kärsivät yökauhujen oireista, jotka voivat häiritä ihmisen elämää. Aikuiset voivat herätä keskellä yötä tunteessaan lähestyvän tuhon. Vaikeissa tapauksissa henkilö voi hikoilla voimakkaasti tai hänen sydämensä voi lyödä. Hän voi myös tuntea huimausta tai pyörrytystä.
Jotkut ihmiset, joilla on tämä häiriö, kokevat myös unissakävelyjaksoja. Tämän vaiheen aikana henkilö on puolitajuisessa tilassa, vaikka hän vielä nukkuu. Sekä lapset että aikuiset, jotka siirtyvät unissakävelyvaiheeseen yökauhujen aikana, voivat hämmentyä herätessään. Siksi on tärkeää lähestyä henkilöä varoen mahdollisen vahingollisen onnettomuuden välttämiseksi.
Lapset, joilla on yökauhun oireita, valittavat usein painajaisista. Unet voivat olla hyvin eläviä ja pelottavia erityisesti pienelle lapselle. Monissa tapauksissa pelottava unelma voi toistua iltaisin. Jotkut lapset eivät ehkä pysty muistamaan kokemusta aamulla, vaikka he voivat tuntea olonsa erittäin väsyneeksi tai uneliaaksi.
Lääkärien on vaikea diagnosoida yökauhoja, koska oireet ovat hyvin samanlaisia kuin painajaiset. Yökauhujen oireet ovat kuitenkin monipuolisempia. Useimmat kaikki, jotka kokevat yökauhoja, pelkäävät yötä ja epäröivät nukahtaa. Yökauhujen syyn tunnistaminen voi olla yhtä vaikeaa kuin häiriön diagnosointi. Monet asiantuntijat uskovat, että jotkut ihmiset, jotka kärsivät yökauhusta, ovat saattaneet kokea traumaattisen tapahtuman aiemmin, kun taas toiset uskovat, että siihen liittyy geneettinen tekijä.
Yö kauhut voidaan ehkäistä lääkärin hoidolla tai joissakin tapauksissa omatoimiohjelmilla. Jotkut potilaat käyttävät reseptilääkkeitä yöterrorin oireiden hallitsemiseksi. Lääkäri voi määrätä masennuslääkkeitä aikuiselle, vaikka näitä lääkkeitä käytetään yleensä varoen, kun niitä määrätään lapsille. Rauhoittavia lääkkeitä voidaan määrätä myös potilaille, joilla on yökauhun oireita.