Yrtit määritellään laajasti kaikentyyppiseksi kasvimateriaaliksi, jota käytetään tuoksuun tai makuun tai lääkinnällisiin tai hengellisiin tarkoituksiin. Näihin tarkoituksiin käytetään kaikkialla maailmassa tuhansia yrttejä. Ruoanlaitossa yrttejä käytetään pääasiassa tuoksun ja maun lisäämiseen elintarvikkeisiin. Useimmat ruoanlaitossa käytettävät yrttityypit ovat jonkin tyyppisten kasvien lehtiä, mutta jotkut yrtit ovat myös kukkia.
Persilja on ehkä yleisimmin käytetty yrtti ja sitä löytyy ruoista kaikkialta maailmasta. On olemassa useita lajikkeita, mukaan lukien kihara persilja ja litteä lehtipersilja. Se on hieman epätavallista yrttien keskuudessa, koska sitä käytetään usein ravintoloiden lautasen koristeluun. Vaikka tämä käyttö ei ole ainutlaatuinen persiljalle, syy siihen on. Persilja sisältää runsaasti klorofylliä ja muita luonnollisia yhdisteitä, jotka auttavat lievittämään epämiellyttävää hengityksen hajua aterian jälkeen.
Lehtiset yrtit ovat joitakin suosituimmista yrttityypeistä. Basilika ja oregano ovat tuttuja kaikille, jotka ovat nauttineet italialaisesta keittiöstä, ja salvia, rosmariini ja timjami ovat ranskalaisen ruoanlaiton peruselintarvikkeita. Korianteri on yleistä meksikolaisessa keittiössä, ja eksoottiset yrtit, kuten sitruunaruoho ja basilikan erikoislajikkeet, ovat yleisiä aasialaisissa ruuissa. Vaikka tuhansia erilaisia yrttejä käytetään ympäri maailmaa, nämä ovat joitain yleisimmistä.
Monet näistä ja muista lehtivihreistä kantavat myös kukkia, joita voidaan käyttää ruoan tuoksuun tai makuun. Laventeli on yksi esimerkki tästä. Sen kukkia on käytetty vuosisatojen ajan makeisten ja makeisten mausteiden valmistukseen sekä hajusteiden, potpourrin ja tuoksupakkausten valmistukseen. Nasturtium -kukilla on pippurinen maku, ja tuoreita kukkia käytetään usein salaattien maustamiseen.
Yrttejä on usein saatavana kuivatussa muodossa. Nämä yrtit antavat elintarvikkeille makua, vaikka ne ovat lähes aina huonompia kuin tuoreiden yrttien maku. Monet kokit ja kotikokit käyttävät mieluummin tuoreita yrttejä aina kun mahdollista, mutta turvautuvat kuiviin yrtteihin, jos tuoreita ei ole saatavilla. Tuoreet yrtit sisältävät enemmän eteerisiä öljyjä, jotka antavat yrtille sen maun ja luonteen. Nämä öljyt hajoavat ajan myötä, ja yrtit menettävät tehonsa kuivattuna ja vanhetessaan.
Muita yrttejä käytetään laajalti hengellisiin ja lääketieteellisiin tarkoituksiin. Lähes jokaisella kulttuurilla on sukupolvelta toiselle siirtynyt tieto yrteistä ja niiden käyttötarkoituksista. Monet näistä ominaisuuksista ovat nykytieteen hyvin dokumentoimia eivätkä vain anekdoottisia. Jotkut nykyaikaiset lääkkeet ja hoidot ovat peräisin kasviperäisistä lähteistä. Esimerkiksi Digitalista käytetään laajalti sydänsairauksien hoitoon, ja se uutetaan kettueläinkasvista, joka on suosittu puutarhan kukka.