Yskä ja hengenahdistus voivat johtua useista erilaisista vaivoista. Kun sairaus ilmenee kuumeen, kurkkukipun tai muiden tavallisten vilustumisen kaltaisten oireiden ohella, syy voi olla yleiset hengitystieinfektiot, kuten flunssa tai flunssa. Jopa altistuminen tietyille ympäristöolosuhteille, kuten korkeille korkeuksille tai äärimmäisille kuumille tai kylmille lämpötiloille, voi aiheuttaa tilan. Muita yleisiä lääketieteellisiä syitä ovat keuhkoihin liittyvät ongelmat, kuten astma, keuhkokuume ja krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD).
Yksi hyvin yleinen syy yskään ja hengenahdistukseen on astma, joka rajoittaa ilman virtausta keuhkoihin ja vaikeuttaa hengittämistä. Hengittävä hengityksen krooninen yskä on usein taudin sivuvaikutus ja voi olla kuiva tai siihen voi liittyä limaa. Pöly, tupakansavu ja jopa sää voivat laukaista astmakohtauksen. Kuitenkin yskävaihtoehtoisesta astmasta kärsiville henkilöille kuiva yskä on yleensä ainoa oire, eikä hengenahdistusta yleensä esiinny.
Keuhkokuume on toinen keuhkosairaus, johon liittyy yskää ja hengenahdistusta, ja se ilmenee, kun keuhkot tulehtuvat ja tarttuvat bakteereille altistumisen vuoksi. Näitä bakteereja ovat bakteerit, loiset ja hometta, jotka leviävät keuhkoihin ja vaikeuttavat syvän hengittämistä. Vakavia tapauksia esiintyy yleensä niillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, vanhukset ja kroonisia terveydellisiä sairauksia, kuten sydänsairauksia. Oireita ovat kipu rintakehässä hengityksen aikana, kuume tai vilunväristykset ja yskä, jossa esiintyy värjääntynyttä limaa. Keuhkokuumetta pidetään johtavana kuolinsyynä monilla alueilla ympäri maailmaa.
Pitkäaikaisille tupakoitsijoille krooninen yskä on yleinen valitus. Kun tähän liittyy hengenahdistus, krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) voi olla syy. Keuhkoahtaumatauti ilmenee, kun keuhkopussit ja hengitystiet vahingoittuvat ärsytyksen vuoksi ja voivat johtua kroonisesta keuhkoputkentulehduksesta tai emfyseemasta. Ajan myötä keuhkoahtaumatauti voi vaikeuttaa hengittämistä. Tilanne voidaan usein tunnistaa yskästä, joka pahenee lievällä aktiivisuudella, märkä vinkuva yskä ja yskä, joka ei mene pois.
Monet tilat, jotka voivat aiheuttaa yskää ja hengenahdistusta, voivat ilmetä lievillä oireilla. Joillakin on myös oireita, jotka näyttävät hyvin samanlaisilta kuin muut hengitysvaikeudet. Vaaran vuoksi, kun yritetään diagnosoida ja hoitaa hengitysvaikeuksia ilman asianmukaista lääkärin valvontaa, on suositeltavaa hakea lääkärin apua oireiden oikeiden syiden selvittämiseksi ja asianmukaisen hoidon saamiseksi.