Useat sairaudet, mukaan lukien gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD) ja skleroderma, aiheuttavat nielemisvaikeuksia, mikä aiheuttaa henkilölle nielemisvaikeuksia. Neurologiset tilat, kuten Parkinsonin tauti ja multippeliskleroosi, aiheuttavat joskus myös dysfagiaa. Vaikka jotkut dysfagiaa sairastavat ihmiset pitävät nielemistä tuskallisena, toiset eivät ehkä pysty nielemään ollenkaan.
Dysfagiaa on kahta päätyyppiä. Kun jollakin on ruokatorven dysfagia, voi tuntua siltä, että ruoka tai neste juuttuu ruokatorveen. Ruokatorven kasvaimet voivat aiheuttaa dysfagiaa, samoin kuin ruokatorven lihaksen ikään liittyvä heikkeneminen.
Muita ruokatorven dysfagian syitä ovat diffuusi kouristus ja achalasia. Kun jollakin on hajanaisia kouristuksia, hänen ruokatorven lihakset supistuvat yrittäessään niellä, mikä estää esinettä liukumasta kurkusta alas vatsaan. Oireisiin kuuluu närästyksen kaltainen tunne. Difuusinen kouristus on harvinainen sairaus, joka joskus muuttuu tilaksi, joka tunnetaan nimellä achalasia.
Achalasia estää ruokatorven sulkijalihaksen avautumisen, jotta ruoka pääsee vatsaan. Yleensä tuntuu siltä, että ruoka on juuttunut sydämen ympärille. Joskus ruoka voi tulla takaisin ruokatorveen. Achalasian aiheuttama kipu voi saada henkilön ajattelemaan kärsivänsä sydänkohtauksesta. Sekä achalasiaa että hajanaista kouristusta voidaan hoitaa Botoxilla® tai lääkkeillä, jotka auttavat lihaksia rentoutumaan. Vaikeissa tapauksissa leikkaus voidaan suorittaa lihasten leikkaamiseksi, jotta ne eivät supistu epäsäännöllisesti.
GERD voi myös aiheuttaa dysfagiaa. Mahahappo tulee ruokatorveen, kun joku kärsii GERD: stä; tämä voi arpia kurkun, kaventaa ruokatorven sisäpintaa ja saa lihakset supistumaan epäsäännöllisesti. Skleroderma on sairaus, jonka oireet muistuttavat GERD: tä. Sulkijalihas voi heikentyä, mikä saa vatsahapon huuhtelemaan myös kurkun. Systeeminen skleroderma aiheuttaa ruokatorven kudoksesta kuituja ja jäykkyyttä, joten ruoka ja neste eivät kulje niin vapaasti kuin pitäisi pitkin vatsaa.
Neurologiset olosuhteet ovat yleensä syyllisiä muuhun dysfagiaan, orofaryngeaaliseen. Kun jollakin on suun ja nielun dysfagia, hän ei pysty siirtämään ruokaa suunsa takaosasta ruokatorveen. Sen sijaan hän voi tukahduttaa tai tukehtua ruokaan. Ruoka voidaan myös reitittää väärin nenän kautta tai henkitorveen, mikä voi johtaa hengitystieinfektioon. Aivohalvaukset, multippeliskleroosi, polion jälkeinen oireyhtymä ja Parkinsonin tauti ovat esimerkkejä neurologisista tiloista, jotka voivat aiheuttaa dysfagiaa.