Veri-aivoeste estää monia verenkierron kemikaaleja pääsemästä aivoihin. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että virukset ja bakteerit verenkierrossa eivät pääse aivoihin, mutta sairauksissa, kuten bakteeri -aivokalvontulehdus tai HIV -aivotulehdus, tämä este rikkoutuu. Veri-aivoesteeseen vaikuttavat myös multippeliskleroosi, Alzheimerin tauti ja jotkut aivokasvaimet.
Bakteeri-aivokalvontulehduksessa bakteerit ja kehon tulehdusreaktio voivat aiheuttaa veri-aivoesteen osittaisen hajoamisen. Tämä mahdollistaa bakteerien pääsyn aivoihin, missä se voi aiheuttaa joitain aivokalvontulehduksen neurologisia oireita, kuten päänsärkyä ja kohtauksia. Tämä esteen hajoaminen mahdollistaa myös antibioottien pääsyn aivoihin helpommin, mikä voi tehdä hoidosta tehokkaampaa.
Kuten bakteeri-aivokalvontulehdus, HIV-virus voi myös joskus rikkoa veri-aivoesteen aiheuttaen HIV-aivotulehduksen, aivotulehduksen. Potilailla, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, muut virukset voivat myös tunkeutua aivoihin ja aiheuttaa häiriöitä, kuten progressiivista multifokaalista leukoenkefalopatiaa (PML). PML, joka johtuu aivojen valkoisen aineen tulehduksesta, on erittäin vakava ja joskus kuolemaan johtava sairaus.
Aivokasvaimet voivat myös vaikuttaa tähän esteeseen. Usein kasvaimen verisuonissa on huonosti kehittynyt este, joka sallii joidenkin veren kemikaalien päästä aivoihin. Aggressiivisempi kasvain vahingoittaa tätä estettä enemmän kuin hyvänlaatuinen kasvain.
Multippeliskleroosi on toinen sairaus, joka vaikuttaa veri-aivoesteeseen. Multippeliskleroosissa immuunijärjestelmä hyökkää myeliiniin, joka peittää ja suojaa hermo- ja aivosoluja. Joissakin paikoissa immuunijärjestelmä pystyy ylittämään veri-aivoesteen ja hyökkäämään aivojen soluihin.
Jotkut todisteet osoittavat veri-aivoesteen heikkenemistä Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla. Tämä hajoaminen sallii verenkierron kemikaalien pääsyn aivoihin, mikä voi aiheuttaa tietyntyyppisten aivosolujen kuoleman. Tämä voi aiheuttaa tai pahentaa Alzheimerin taudin oireita.
De Vivo -tauti on toinen veren ja aivojen välisen esteen sairaus. Toisin kuin monet muut sairaudet, joiden vuoksi kemikaalien pääsy aivoihin on liian helppoa, De Vivo -tauti estää tarvittavien yhdisteiden pääsyn aivoihin. De Vivo -tauti on geneettinen vika sellaisessa solutyypissä, joka kuljettaa glukoosia veri-aivoesteen läpi. Tämä tarkoittaa, että aivot eivät saa tarpeeksi energiaa normaaliin toimintaan, ja ne voivat johtaa neurologisiin ongelmiin, kuten henkiseen hidastumiseen.