Jälleenrakennuksen epäonnistuminen 19 -luvun lopun Yhdysvaltain sisällissodan jälkeisellä aikakaudella johtuu neljästä ensisijaisesta tekijästä. Konfederaation uskollisten vastarinta ja sitä seuranneet väkivaltaiset teot asettivat monet afrikkalaisamerikkalaiset ja rodullisen tasa-arvon kannattajat vaaraan. Sadat tuhannet valkoisten istutusten omistajat ja vapautetut kärsivät kasvavasta köyhyydestä sotakustannusten ja tuhojen, työsopimuksia koskevien kiistojen ja lisääntyvän luottoriippuvuuden vuoksi. Lopuksi, tehokkaan lainvalvonnan puute ja heikentynyt kansallinen etu eivät juurikaan estäneet jälleenrakennuksen epäonnistumista.
Sisällissodan päättymisen jälkeen paljon kiistoja ja keskustelua ympäröivät eteläisen yhdistämisen ja jälleenrakentamisen kysymykset. Tuolloin poliitikoilla ja johtajilla oli kullakin mielipide siitä, miten ja millä ehdoilla liittovaltioiden olisi sallittava liittyä uudelleen unioniin. Erimielisyys yhdistettynä konfederaation uskollisten vastarintaan ja väkivaltaisiin tekoihin aiheutti lopulta orjuuden jälkeisten ponnistelujen epäonnistumisen yhdistyä ja rakentaa uudelleen. Toistuva väkivalta ja voimakas vastarinta rasittivat sekä taloudellisesti että moraalisesti koko maata.
Kun Yhdysvallat yritti toipua taloudellisesti jälleenrakennuskauden aikana, eteläisten istutusten omistajat ja pienviljelijät joutuivat kasvaviin taloudellisiin kamppailuihin. Suurten istutusten menestyksekkään toiminnan edellyttämä työjärjestelmä oli raunioina. Kiistat työehtosopimuksista, investointien menettäminen liittovaltion joukkovelkakirjalainoihin ja siirtyminen puuvillaan käteisrahoina vaikuttivat eteläisten osavaltioiden taloudelliseen tuhoon. Lisää viljelijöitä, jotka epätoivoisesti ansaitsivat tuloja puuvillakasveista ja pohjoisten kauppiaiden toimittamista tavaroista, pakotettiin ostamaan lainalla tai käyttämään viljelykasveja vakuutena. Korkeat korot ja useat alueen laajuiset viljelyhäiriöt saivat monet valkoiset ja afrikkalaisamerikkalaiset maanviljelijät äärimmäiseen köyhyyteen.
Lisäksi vaikka liittovaltion säännökset antoivat oikeudellisen kehyksen antaa kaikille miehille yhtäläiset oikeudet ja lain mukainen suoja, tällaisten lakien täytäntöönpanemiseksi oli olemassa vain vähän mekanismeja. Ryhmät liittovaltion uskollisia jäseniä pystyivät vapaasti uhkaamaan ja vahingoittamaan afroamerikkalaisia yrittäessään käyttää perustuslakimuutosten tarjoamia oikeuksia, mikä osaltaan osaltaan jälleenrakennuksen epäonnistumista. Jälleenrakennustöiden kustannukset kasvoivat ja mitä enemmän väkivaltaa puhkesi, sitä vähemmän pohjoismaalaiset ilmaisivat tukeaan. Koko maa oli valmis hylkäämään sisällissodan herättämät vaikeat kysymykset ja palaamaan normaaliksi, mikä heikensi entisestään tukea jälleenrakentamiselle.
Lyhyesti sanottuna jälleenrakennustöiden epäonnistuminen johtuu vanhan etelän kannattajien vastustuksesta, taloudellisista olosuhteista, asianmukaisen lainvalvonnan puutteesta ja pohjoisten jälleenrakennuksen kannattajien vähenevästä kiinnostuksesta. Jokainen tekijä heikensi maan luottamusta jälleenrakennustöihin ja tänä aikana käytettyjen resurssien idealistiseen tukeen. Vuoteen 1877 mennessä jälleenrakennuksen epäonnistuminen oli täysin ymmärretty ja koko jälleenrakennuskausi päättyi jättäen rotusyrjintäkysymykset tulevien sukupolvien ratkaistavaksi.