Toimivalta on oikeudellinen termi, jota käytetään kuvaamaan, millä tuomioistuimella on tuomio -oikeus asiassa, henkilössä tai asiassa. Avioeron lainkäyttövalta määräytyy usein pariskunnan asuinalueen mukaan. Ne, joilla on useita asuinpaikkoja, voivat joutua avioerotoimivallan kysymyksiin.
Avioerolait vaihtelevat alueittain alueiden ja osavaltioiden lakien perusteella. Tämä tarkoittaa, että lainkäyttövallan lait määrittävät avioerolain; jos esimerkiksi valtio, jolla ei ole vikoja koskevia avioerolakeja, on toimivaltainen, pari ei voi vedota avioeron laillisiin perusteisiin, kuten aviorikokseen. Alueen avioerolakien ymmärtäminen voi auttaa määrittämään avioeroa koskevan hakemuksen sekä antaa hyvän käsityksen siitä, miten prosessi etenee.
Asuinpaikka on yleensä tärkein tekijä avioeron toimivallan määrittämisessä. Alueilla on erilaiset oleskelulait; monilla alueilla henkilön on todistettava oleskelunsa kuuden kuukauden tai vuoden ajan ennen kuin hän voi laillisesti hakea avioeroa alueella. Jotkut alueet, kuten Reno, Nevada, tunnetaan erittäin alhaisista asumisvaatimuksistaan nopeiden avioerojen helpottamiseksi.
Pariskunnille, joilla on useita asuinpaikkoja tai jotka täyttävät vaatimukset useilla alueilla, saattaa olla tärkeää ymmärtää kunkin karsinta -alueen lakien ero. Omaisuus-, huoltajuus- ja elatuslakeista voi olla hyötyä tai haittaa toiselle puolisolle avioerossa. Tästä syystä on tärkeää pohtia huolellisesti, mihin avioeropaperit jätetään, jotta varojen ja velkojen jako olisi tyydyttävä.
Avioero on yleensä melko yksinkertainen niin kauan kuin molemmat osapuolet asuvat samalla alueella. Jos kuitenkin alue tai maa on vapautettu, lainkäyttöalue voi muuttua monimutkaisemmaksi. Jotkut parit käyvät pitkän eron ennen avioeroa, jonka aikana toinen tai molemmat osapuolet voivat muuttaa pois alkuperäiseltä alueelta. Joissakin tapauksissa tuomioistuin voi purkaa avioliiton toisen puolison pyynnöstä, vaikka toinen puoliso ei ole tavoitettavissa tai ei halua palata alueelle. Tätä prosessia kutsutaan henkilökohtaiseksi tuomiovaltaksi, ja sen avulla tuomioistuin voi ratkaista asian, vaikka yksi puoliso ei olisi osallisena oikeudenkäyntiin.
Kansainvälinen avioero -oikeudenkäyttö voi olla monimutkainen ja hämmentävä prosessi. Jos avioeropuolisot ovat kahdesta eri kotimaasta tai heillä on useita kansalaisuuksia, avioerotoimivaltaa koskeva kysymys tulee erittäin vaikeaksi päättää. Vaikka yhdellä tuomioistuimella voi olla oikeus purkaa liitto, se ei ehkä pysty jakamaan maan ulkopuolella sijaitsevaa omaisuutta. Jotta vältettäisiin vakavat ongelmat avioeron sattuessa, monet asianajajat neuvovat kansainvälisiä pariskuntia tekemään selvän ja laillisen avioehtosopimuksen, joka määrittää kaiken omaisuuden jakamisen. Kansainvälisten avioerojen ratkaiseminen voi kestää vuosia, joten molempien osapuolten edun mukaista on valmistautua tähän tapaukseen vastuullisesti.