Tärkein tekijä, joka määrittää asteroidivaurion vaurion, on energia, jota se vapauttaa törmäyksessä. Tämä lasketaan kertomalla puolet asteroidin massasta sen nopeuden neliöllä. Tyypillinen asteroidien nopeusalue on melko rajallinen – useimmat mitatut arvot ovat välillä 12 ja 20 km/s (7.5 – 12.4 mi/s). Komeetat ovat paljon nopeampia ja vaihtelevat välillä 50-70 km/s (31-43.5 mi/s).
Kuitenkin mitä asteroideilta puuttuu nopeus, ne korvaavat tiheyden – kun taas komeettojen uskotaan koostuvan enimmäkseen jäästä, jonka tiheys on vain 1000 kg/m3, kiinteästä kivestä valmistettujen asteroidien tiheys on noin 3000 kg/m3 , kun taas harvinaisempien (8%) metallisten asteroidien tiheys on 8000 kg/m3. Nämä tiheysarvot vaikuttavat läheisesti asteroidi -iskun lopullisiin seurauksiin.
Muita asteroidi -iskun ympäristövaikutuksiin vaikuttavia tekijöitä ovat sen koko (ilmeisesti), iskukulma (todennäköisin 45 astetta) ja iskupinta (vesi, silikaattikivi tai kiteinen kivi). Asteroidien koko on jaettu voimalain mukaan, jossa tietyn koon yläpuolella olevat asteroidit ovat eksponentiaalisesti harvinaisempia kuin pienemmät.
Noin metrin halkaisijan omaavien asteroidien uskotaan saapuvan maapallon ilmakehään noin kerran kuukaudessa jättäen jälkeensä 100 metrin kraatterit. Kilometrin halkaisijaltaan asteroidit törmäävät vain kerran miljoonassa vuodessa tai vapauttavat jopa 30 gigatonnia TNT: tä, 100 kertaa vahvempaa kuin koskaan testattu tehokkain ydinase. Tällainen isku rikkoisi lasi -ikkunat jopa 200 km: n etäisyydelle jättäen 500 km: n (20 mailin) kraatterin. Suurimman asteroidin iskun viimeisten 12 miljardin vuoden aikana uskotaan olevan asteroidi, joka loi Vredefortin kraatterin Etelä -Afrikkaan, halkaisijaltaan noin 4 km (20 mailia).
Suuret asteroidit tekevät vahinkoa jollakin kolmesta tavasta: ensimmäinen ilmapuhallus ja lämpöaalto, jotka voivat olla riittävän voimakkaita polttamaan metsiä; ejecta, joka voi uida mantereen kokoisia alueita magmassa, ja auringon estäminen ilmakehän yläosan nokihiukkasten vuoksi. Viimeinen tekijä on elämän lopullisin, sillä ilman fotosynteesiä ravintoketjut romahtavat, ja vain hajottajat ja sieppaajat voivat selviytyä yli kymmenen vuoden ajan. Yli 20 km: n (12 mailin) halkaisijaltaan olevien asteroidien aiheuttamien iskujen tapauksessa tutkijat uskovat, että kaikki monimutkainen elämä (mukaan lukien kaikki eläimet ja korkeammat kasvit) tuhottaisiin, jättäen vain mikrobit, samanlainen kuin maapallolla noin miljardi vuosia sitten.