Liiketoimintailmapiiri on mitta siitä, miten eri tekijät auttavat tai vahingoittavat koko liiketoiminnan menestymisen mahdollisuuksia tietyllä alueella. Se perustuu systeemisiin tekijöihin, kuten asetuksiin ja hallituksen politiikkaan, ei tosiasialliseen liiketoiminnan tulokseen tai muuttuviin tekijöihin, kuten siihen, tapahtuuko taantuma vai ei. Yritysilmapiirin arvioinnit perustuvat yksinomaan siihen, kuinka hyvä tilanne yrityksille on, riippumatta siitä, miten se vaikuttaa koko yhteiskuntaan.
Yksi tekijöistä, jotka yleensä mainitaan kaikissa keskusteluissa yritysilmapiiristä, on verotus. Yleisesti uskotaan, että alemmat yhtiöverot ovat suotuisampia koko liiketoiminnalle. Tämä johtuu siitä, että se kannustaa ihmisiä aloittamaan liiketoiminnan, jättää enemmän voittoja, jotka voidaan sijoittaa uudelleen yritykseen, ja voi houkutella yrityksiä ulkomailta.
Kun verrataan eri maiden liiketoimintaympäristöä, asianomaisilla oikeusjärjestelmillä on tärkeä rooli. Tekijöitä ovat hyvin suojatut immateriaalioikeudet, kuten patentit, oikeus ja järjestys ja onko olemassa merkittävää poliittista korruptiota. Vaikka korruptoituneesta järjestelmästä on suurta hyötyä joillekin yksittäisille yrityksille, sitä pidetään yleisesti haitallisena liiketoiminnalle, koska se vähentää laillisesti kilpaileville yrityksille saatavia etuja, esimerkiksi niille, jotka tuottavat parhaita tuotteita, joilla on paras markkinointi ja tehokkaimmat hinnat.
Liiketoimintaympäristöön vaikuttaa myös resurssien saatavuus. Tämä sisältää sen, kuinka monta työikäistä on saatavilla, kuinka hyvin koulutettu ja hyvin koulutettu väestö on ja helpottavatko tai vaikeuttavatko oikeudelliset käytännöt henkilöstön rekrytointia. Koneilla ja muulla pääomalla on myös vaikutuksia, kuten kuinka helppoa on saada luottoa maassa laitteiden ostamiseen. Erityisesti valmistuksessa on vaikutusta sähkön, veden ja kaasun kustannuksiin, jotka voivat riippua siitä, kuinka paljon kilpailua sähkömarkkinoilla on.
Sääntelyllä voi olla suuri rooli liiketoimintaympäristössä. Yleisesti ottaen mitä vähemmän sääntelyä, sitä paremman maan uskotaan olevan elinkeinoelämälle. Nämä määräykset voivat sisältää terveyttä ja turvallisuutta, ympäristösääntöjä, tiettyjen toimialojen lisensointia ja työllisyyskysymyksiä.
Toisin kuin monet taloudelliset tekijät, ei ole olemassa yhtä objektiivista toimenpidettä liiketoimintailmastoon. Tämä johtuu siitä, että eri tekijöiden tärkeydestä on jonkin verran subjektiivisuutta. On olemassa useita kilpailevia vuosittaisia tutkimuksia, joiden tarkoituksena on luokitella alueet tai maat niiden liiketoimintaympäristön mukaan. Hyvin yleisenä lausuntona parhaiten arvioituihin maihin kuuluvat yleensä Yhdysvallat, Japani, Euroopan maat ja Kansainyhteisön suuret jäsenet.