Aikuisten itsetuntoon vaikuttavat tekijät ovat erilaisia ja monimutkaisia. Käsitysten, ajatusten, suhteiden ja kokemusten yhdistelmä vaikuttaa ihmisen itsetuntoon tai itsetuntoon. Psykologit pitävät itsetuntoa pysyvänä persoonallisuuden piirteenä, joka kehittyy lapsuuden aikana ja jatkuu läpi elämän. Vaikka tämä pitkäaikainen itsetunto on suhteellisen vakaa, itsetunnon muutokset ovat mahdollisia. Terve ja positiivinen itsetunto lisää lisääntynyttä tyytyväisyyttä kokemuksiin ja ihmissuhteisiin, motivoivaa tekijää terveellistä itsetuntoa edistävien tekniikoiden oppimiseen.
Yksi tärkeimmistä itsetuntoon vaikuttavista tekijöistä on henkilökohtaiset ajatukset ja käsitykset itsensä ja muiden välisestä vuorovaikutuksesta. Kun lapset ovat vuorovaikutuksessa perheenjäsenten, opettajien ja yhteisön jäsenten kanssa, he alkavat rakentaa käsitystä roolistaan yhteiskunnassa ja suhteellisesta arvosta. Näistä itsetunnon tunteista tulee perusta aikuisen itsetunnolle. Kasvava itsetunto voidaan saavuttaa muuttamalla henkilökohtaisia ajatuksia, käsityksiä ja itsepuhetta. Keskittyminen henkilökohtaisiin vahvuuksiin ja positiivisiin ominaisuuksiin vikojen sijaan voi auttaa ihmisiä siirtymään kohti terveellisempää itsetuntoa.
Muita itsetuntoon vaikuttavia tekijöitä ovat talous-, parisuhde- ja terveyskysymykset. Työn menetys tai ylennys voi muuttaa rajusti itsetuntoa. Samalla tavalla romanttisen suhteen loppu tai uuden alku vaikuttaa siihen, miten henkilö arvioi omaa arvoaan. Pitkäaikainen sairaus tai vamma voi myös vaikuttaa siihen, miten aikuiset kokevat itsensä. Näinä aikoina psykologit suosittelevat erityisesti keskittymistä henkilön positiivisiin ominaisuuksiin.
Ihmisillä, joilla on huono itsetunto, on tapana kyseenalaistaa omat harkinta- ja päätöksentekotaitonsa. Heillä ei ehkä ole riittävää luottamusta kykyynsä ratkaista ongelmia, he ovat taipuvaisia analysoimaan tai viivyttämään päätöksiä. Päätöksen jälkeen he voivat jatkaa neuvotteluja ja mahdollisesti katua tekemäänsä päätöstä. Tämä taipumus kuvitella parempia tuloksia vaihtoehtoisille valinnoille vahvistaa huonon itsetunnon tunteita. Arvostusta rakentavien tekniikoiden käyttäminen voi muuttaa aikuisten huonon itsetunnon itseään ylläpitävää luonnetta.
Muita huonon itsetunnon oireita ovat erilaisia tuhoisia käyttäytymismalleja vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Ihmiset, joilla on huono itsetunto, voivat olla liian herkkiä kritiikille. Heillä on myös taipumus olla erittäin kriittisiä itseään kohtaan. Tyypillisiä ovat myös syyllisyyden tunteet, liian paljon aikaa menneisyyden tai tulevaisuuden murehtimiseen sekä liiallinen ärtyneisyys, vihamielisyys tai tyytymättömyys. Jokaisesta negatiivisesta tai tyytymättömästä kohtaamisesta tulee toinen itsetuntoa alentava tekijä, ellei arvostusta rakentavia strategioita oteta käyttöön.