Rikokset ovat vakavien rikosten luokka. Näiden rikosten tuomitseminen johtaa yleensä jonkin vankeusrangaistuksen tuomitsemiseen. Vankeuden kesto voi kuitenkin vaihdella sen mukaan, mikä rikos on tehty, missä se on tehty ja kuinka vanha rikollinen on.
Yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka vaikuttavat rikostuomioon, on tehty rikos. Vaikka useita rikoksia voidaan pitää rikoksina, jokainen niistä voi määrätä eri pituisille vankeusrangaistuksille, koska kaikkia rikoksia ei kohdella tasapuolisesti. Useimmilla lainkäyttöalueilla rikokset on jaettu vakavuusluokkiin, kuten luokan 1 rikos tai luokan A rikos. Vakavampien luokkien rikokset johtavat yleensä pidempiin tuomioihin.
Rikostuomioistuimen toimivalta on toinen merkittävä tekijä, joka vaikuttaa rikoksen tuomitsemiseen. Yleensä valtioilla on valtuudet kirjoittaa omat lait ja määrätä rangaistuksia teoista, jotka rikkovat näitä lakeja. Koska lait voivat vaihdella osavaltioittain, rangaistukset, jotka ihmiset saavat rikoksista, vaihtelevat sen mukaan, missä he ovat. Lisäksi joitakin rikoksia syytetään liittovaltion tuomioistuimissa. Näillä tuomioistuimilla on myös mahdollisuus määrätä rangaistuksia, jotka voivat poiketa osavaltion tuomioistuinten tuomioista.
Rikosten määrä, jonka henkilö tekee, voi vaikuttaa hänen tuomioonsa. Ihmiset, joilla on useita aiempia tuomioita, saavat yleensä pidempiä tuomioita kuin ensimmäistä kertaa rikolliset. Esimerkiksi Kalifornia sai tunnetuksi ”kolmen lakon” lain, joka edellytti kolmannesta rikoksesta tuomituille elinkautista vankeutta.
Yhteistyö vaikuttaa törkeästä tuomiosta. Vaikka käytäntö on kiistanalainen, monet ihmiset saavat lievennettyjä rangaistuksia, koska he työskentelevät lainvalvontaviranomaisten informantteina tai todistavat ihmisiä vastaan, joita pidetään suurempina rikollisina. Jotkut väittävät, että yksi tämän järjestelyn suurimmista ongelmista on se, että se kannustaa rikollisia valehtelemaan ja jatkamaan rikollisuutta.
Iällä voi olla merkitys törkeässä tuomiossa. Vaikka aikuinen ja alaikäinen voivat tehdä saman rikoksen, aikuinen saa monissa tapauksissa ankaramman rangaistuksen. Vuonna 2010 Yhdysvaltain korkein oikeus päätti, että alaikäisille vankeusrangaistuksen antaminen ilman ehdonalaista vapautta rikkoo perustuslain osaa, joka kieltää julman ja epätavallisen rangaistuksen, jos alaikäisiä ei ole tuomittu murhasta. Siksi alaikäiselle sarjamiehille on annettava mahdollisuus vapautua, kun taas aikuiselta ei vaadita tällaista mahdollisuutta.
Vahinko ja vahingon riski, jonka rikollinen asettaa viattomille henkilöille, voi vaikuttaa rikostuomioon. Esimerkiksi jos joku varastaa kodin sen ollessa tyhjä, hän voi saada kevyemmän rangaistuksen kuin jos hän tekee saman rikoksen perheen nukkuessa sisällä. Rikokset, jotka on tehty lasten läheisyydessä tai joissa lapset ovat uhreja, johtavat myös ankarampiin tuomioihin.