Monet tekijät voivat vaikuttaa fyysiseen kehitykseen varhaislapsuudessa. Osallistuminen fyysiseen toimintaan, kuten juoksuun, kiipeilyyn tai pallon pelaamiseen, edistää normaalia fyysistä kehitystä varhaislapsuudessa. Oikea ruokavalio ja ravitsemus lapsenkengissä ja pikkulapsissa edistävät myös normaalia kasvua ja fyysistä kehitystä. Sairaus voi vaikuttaa lapsen fyysiseen kehitykseen. Useimmat lääketieteen asiantuntijat ja tutkijat uskovat, että perinnölliset tekijät vaikuttavat myös kasvuun ja kehitykseen varhaislapsuudessa.
Genetiikka on avainasemassa fyysisessä kehityksessä varhaislapsuudessa. Jotkut lapset kasvavat näennäisen nopeasti, kun taas toiset ovat keskimääräistä pienempiä. Lapsella, jota pidetään ikäänsä pienenä, voi olla keskimääräistä lyhyempiä vanhempia. Monissa tapauksissa lasten fyysisen kehityksen nopeus korreloi hänen vanhempiensa samassa iässä saavuttaman kehityksen kanssa.
Ympäristö, jossa lapsi kasvaa, voi olla tärkeä rooli lapsuuden kehityksessä. Lapsille, jotka ovat alttiina ilmansaasteille, voi kehittyä krooninen keuhkosairaus tai keuhkokuume. Lapsi, joka altistuu erittäin kovalle melulle päivittäin, voi kärsiä kuulon heikkenemisestä, mikä voi ilmetä koulun alkaessa. Lapset, jotka elävät stressaavassa ympäristössä, voivat kehittää huonoja ruokailutottumuksia, jotka voivat edistää lihavuutta.
Lapset, jotka ovat aliravittuja, kokevat tyypillisesti epänormaalia fyysistä kehitystä. Tämä voi sisältää kalsiumin puutteen aiheuttamia pehmeitä luita tai heikentynyttä immuunijärjestelmää. Aliravitsemus voi myös johtaa lasten hampaiden reikiintymiseen.
Lisäksi lapset, jotka eivät saa lapsuuden rokotuksia, voivat sairastua. Jotkut lapsuuden sairaudet voivat vaikuttaa negatiivisesti lapsen fyysiseen kehitykseen tai aiheuttaa vakavia terveysongelmia, kuten sydänsairauksia. Lääketieteen asiantuntijoiden mukaan lapsella, joka on rokotettu eri sairauksia vastaan, on paremmat mahdollisuudet kehittyä normaalisti.
Fyysinen kehitys voi myös heikentyä, jos pienet lapset eivät saa riittävästi liikuntaa säännöllisesti. Asiantuntijat suosittelevat, että vanhemmat kannustavat alle kolmevuotiaita lapsia osallistumaan liikuntaan päivittäin. Säännöllinen liikunta voi vahvistaa luita ja lihaksia sekä parantaa koordinaatiota hyvin pienillä lapsilla.
Krooninen sairaus tai vakava sairaus, kuten kystinen fibroosi, syöpä tai astma, voi myös vaikuttaa fyysiseen kehitykseen varhaislapsuudessa. Jotkut sairaudet, kuten aivovaurio, voivat heikentää pienien lasten hienomotorisia taitoja ja koordinaatiota. Monissa tapauksissa fyysinen kuntoutushoito voi parantaa tai kehittää lapsen hienoja ja bruttomotorisia taitoja.