Ensisijaiset tekijät, jotka vaikuttavat yrityksen hintakattoon, ovat osa yhtälöä, joka tunnetaan hintakattoindeksinä. Tämä kaava määrittää parhaan tasapainon kolmen tekijän joukosta: inflaatio, odotetut säästöt tehokkuustoimista verrattuna vastaaviin yrityksiin ja tekijät, jotka eivät ole yrityksen hallinnassa. Näistä tiedoista määritetyn hinnan tarkoituksena on suojata asiakasta ylikuormitukselta ja samalla tehdä palvelua tarjoavalle yritykselle taloudellisesti kannattavaa jatkaa toimintaansa.
Yleisesti PCI: nä tunnettu hintakatto -indeksi määrittää suurimman mahdollisen sallitun hinnanmuutoksen kolmen tekijän yhdistelmän perusteella. Jokaisessa yhtälön tekijässä on vastaava kirjain. On olemassa eksogeeninen tekijä (Z), inflaatiokerroin (I) ja tuottavuuden muutos (x). Nämä tekijät yhdessä antavat kattavan kuvan yrityksen palveluista, kun niitä verrataan sekä talouteen kokonaisuudessaan että vertailukelpoiseen toimialaan.
Eksogeeninen tekijä viittaa yrityksen hallitsemattomiin osiin, jotka voivat vaikuttaa sen kykyyn harjoittaa liiketoimintaa. Tämä voi sisältää tapahtumia, kuten talouden taantuman tai luonnonkatastrofit. Se voi myös olla odottamaton paikallinen tai maailmanlaajuinen tapahtuma, jota yritys ei olisi voinut ennustaa. Tämä tekijä on yksi vaihtelevimmista kolmesta. Kun yritys joutuu väistämättömään takaiskuun, se saa nostaa hintoja, mutta kuinka paljon riippuu ongelman luonteesta.
Inflaatiokerroin määritetään talouden inflaatiota koskevien nykyisten tietojen perusteella. Ensisijainen vertailuperuste on vastaavien yritysten samoilla markkinoilla veloittamien hintojen keskiarvo. Siinä otetaan huomioon sekä keskimääräisen yrityksen tilanne että maan valuutan nykyarvo. Jos se on keskimääräistä korkeampi, hinnat laskevat; jos se laskee alle yhdistettyjen tekijöiden, hinnat nousevat.
Tuottavuuden kompensointi mittaa, kuinka hyvin yritys voi säästää rahaa aloitteilla tehokkuuden lisäämiseksi. Se mittaa myös näiden toimien onnistumista, kun niitä verrataan vastaavien markkinoiden yritysten toimiin. Tyypillisesti otetaan huomioon sekä käynnissä olevat parannukset että nykyiset tulokset. Jos tehokkuus on korkeampi, palveluiden hinnan on laskettava. Päinvastoin pitäisi tapahtua, jos se on alhaisempi.
Hintakaton sääntely otettiin ensimmäisen kerran käyttöön Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1980 -luvulla. Stephen Littlechild, taloustieteilijä Ison -Britannian valtiovarainministeriössä, kehitti menetelmän hallita yksityisten sähköyhtiöiden hintoja. Se oli poikkeus aiemmista käsitteistä, joissa tulot olivat hinnan määrittämisen perusta.