Kaikilla potilailla, joilla on diagnosoitu ihmisen immuunikatovirus (HIV), ei ole sama elinajanodote. Monet tekijät voivat vaikuttaa HIV: n elinajanodoteeseen, mukaan lukien sairaanhoidon laatu, jonka sairastunut potilas saa. Henkilön ikä, jolloin hän sairastuu tautiin, voi myös vaikuttaa HIV -potilaan elinajanodoteeseen. Toinen ratkaiseva tekijä HIV-elinajanodotteen suhteen on, onko potilaalla oireita täydellisestä hankitusta immuunipuutosoireyhtymästä (AIDS).
HIV -tilastot ovat muuttuneet dramaattisesti viruksen ensimmäisen tunnistamisen jälkeen. Kun AIDS tuli yleiseksi maailmanlaajuisesti, potilaille, joilla diagnosoitiin tauti, annettiin synkkä ennuste. Sitä pidettiin lähes aina kuolemaan johtavana sairautena. Vaikka aidsia aiheuttavalle virukselle ei vieläkään tunneta parannuskeinoa, HIV: tä voidaan hallita asianmukaisella lääketieteellisellä toimenpiteellä ja hoidolla. Mitä tulee HIV: n elinajanodoteeseen, asianmukainen terveydenhuolto ja elämäntapavalinnat voivat parantaa ennustetta ja pidentää elinajanodotetta huomattavasti.
Yksi HIV: n elinajanodoteeseen vaikuttava tekijä on varhainen diagnoosi ja hoito. Tietyt lääkkeet voivat pysäyttää viruksen lisääntymisen. Hiv-viruksen lisääntymisen estäminen vähentää merkittävästi tartunnan saaneen henkilön riskiä kehittää täysimittainen aids. AIDS aiheuttaa kehon immuunijärjestelmän heikkenemisen ja altistumisen hengenvaarallisille infektioille.
Kehittyneissä maissa, joissa HIV -potilailla ei ole lääketieteellistä hoitoa tämän sairauden vuoksi, elinajanodote voi olla 50 prosenttia lyhyempi kuin muissa väestöryhmissä. Potilailla, joiden terveys oli ollut heikko ennen HIV -tartuntaa ja jotka olivat laiminlyöneet hakea asianmukaista terveydenhoitoa, voi myös olla lyhyempi elinajanodote.
HIV-elinajanodote voi lyhentyä potilaalla, jolla on ennestään sairaus, kuten syöpä. Jos esimerkiksi syöpäpotilas sairastuu HIV -virukseen, hänen elinajanodote todennäköisesti lyhenee. Muut olemassa olevat sairaudet, kuten sydänsairaus, vaikuttavat myös elinajanodoteeseen.
Monet lääkärit ja aids-asiantuntijat uskovat, että erittäin aktiivinen antiretroviraalinen hoito voi vaikuttaa HIV: n elinajanodoteeseen. Nämä lääkeryhmät voivat estää viruksen lisääntymistä ja pidentää siten potilaan elämää. Tässä hoitomuodossa käytetyt lääkkeet aiheuttavat kuitenkin joidenkin potilaiden riskin mahdollisista sivuvaikutuksista.
Muut tekijät, kuten epäterveelliset elämäntavat, voivat myös vaikuttaa HIV: n elinajanodoteeseen. Tupakointi, liiallinen juominen tai virkistyslääkkeiden käyttö voivat lyhentää HIV -potilaan elinajanodotetta. Päinvastoin, terveelliset elämäntavat, kuten asianmukainen ravitsemus ja päivittäinen liikunta, voivat pidentää elinajanodotetta.