Hydrauliikkaöljyn viskositeetti on tärkeä tekijä siinä, kuinka hyvin tietty öljy soveltuu käytettäväksi tietyntyyppisissä moottoreissa tai muissa konetyypeissä. Parhaan suorituskyvyn takaamiseksi öljyn on kestettävä rasitus tai jännitys koneen ollessa käynnissä. On useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa hydrauliöljyn viskositeettiin, mukaan lukien lämpötila ja itse öljyn koostumus.
Lämpötila on yksi tärkeimmistä tekijöistä, jolla voi olla jonkinlainen vaikutus hydrauliöljyn viskositeettiin. Kun kone alkaa lämmetä käytön aikana, valmistetaan paksumpi öljytuote, joka alkaa ohentua jonkin verran. Oikeaa hydrauliöljyä valittaessa tavoitteena on tunnistaa laatu ja tyyppi, jotka ovat vain niin ohuita, että ne tarjoavat moottorille oikean suojan, eivätkä muutu niin ohuiksi, että tuote ei päällystä työosia ja mahdollistaa kitkan alkamisen koneen osien kulumista. Eri tyyppiset hydrauliöljyt luokitellaan sen perusteella, kykenevätkö ne säilyttämään tietyn viskositeetin tietyssä lämpötilassa.
Toinen tekijä, joka voi vaikuttaa hydrauliöljyn viskositeettiin, on itse öljyn koostumus. Tämä ei koske vain ainesosia ja lisäaineita, jotka ovat osa tuotetta, vaan myös kunkin seoksen sisältämän ainesosan määrää. On olemassa useita erityyppisiä hydrauliöljyjä, joista jokainen käyttää eri ainesosien yhdistelmää. Esimerkiksi mineraalihydrauliikkaöljy käyttää öljypohjaa, kun taas synteettiset tyypit voivat käyttää polyoliesteriä, fosfaattiesteriä tai vesiglykolia ydinaineena. Jotkut seokset sisältävät myös lisäaineita, jotka on suunniteltu parantamaan tuotteen kykyä pysyä paksummana todellisessa käytössä myös erittäin korkeissa lämpötiloissa.
Loppukäyttäjille hydrauliöljyn viskositeetin tunnistaminen edellyttää teollisuusstandardin, joka tunnetaan viskositeetti -indeksinä, käyttämistä. Tämä indeksi auttaa antamaan tietoa siitä, kuinka erilaiset moottoriöljyt toimivat tietyissä olosuhteissa. Viskositeettitasot voivat liittyä koneen valmistuksessa annettuihin voiteluainesuosituksiin, mikä helpottaa sen tunnistamista, minkä tyyppinen hydrauliöljy tarjoaisi parhaan mahdollisen suojan moottorin osille. Indeksin käyttö voi auttaa estämään öljyn ostamista, joka ei kestä moottorissa syntyvää lämpötilaa, ja auttaa lopulta minimoimaan laitteen jatkuvasta käytöstä aiheutuva kuluminen.