Ihmisen käsitys vaatii aistielimiä, hermostoa ja aivoja toimimaan sujuvasti yhdessä. Mikä tahansa tämän järjestelmän rikkoutuminen voi estää tai muuttaa ihmisten käsitystä maailmasta kokonaisuudessaan. Ihmisen aivot ovat myös rajalliset kyvessään käsitellä tietoa ja käyttävät tiettyjä pikavalintoja käsitellessään aisteista vastaanotettua tietoa, erityisesti visuaalisen havaitsemisen aikana. Kulttuurinen ilmastointi ja koulutus vaikuttavat myös jossain määrin käsitykseen, koska miehet ja naiset ovat ehdollisia pitämään tiettyjä ärsykkeitä tärkeämpinä kuin toiset.
Ihmiskehon viisi aistia keräävät valtavan määrän yksityiskohtia maailmasta. Jokainen aistijärjestelmä vastaanottaa tietoa maailmalta, joko valona, joka iskee silmän takaosassa oleviin tankoihin ja kartioihin, tai ilman värähtelyinä, jotka korva havaitsee äänenä. Kun aistielin on vastaanottanut tiedon, se välitetään hermojen kautta raakadatan muodossa. Hermojärjestelmän vaurioituminen voi estää tietojen pääsyn aivoihin käsittelyä varten. Aivot rakentavat todellisuuden mallin aisteista saadun tiedon perusteella.
Jokaisen ihmisen aistielimillä on erilaisia vahvuuksia ja heikkouksia. Kyky kerätä raakadataa maailmasta asettaa keskeiset rajat ihmisen käsitykselle. Esimerkiksi miesten ja naisten ikääntyessä useimmat menettävät kykynsä havaita erittäin korkeita ääniä. Monet olosuhteet voivat rajoittaa aistien kykyä kerätä tietoa maailmasta ja siten rajoittaa aivojen kykyä havaita ympäristöään.
Toinen ihmisen käsitystä muovaava tekijä johtuu suuresta tiedon määrästä, jonka aistit voivat kerätä. Aistit voivat mahdollisesti lähettää paljon enemmän raakaa tietoa aivoihin kuin aivot voivat itse käsitellä mielekkäällä tavalla. Osa aivoista työskentelee alitajunnan tasolla suorittaakseen raakaa käsittelyä ja suodatusta rajoittaakseen tietoisen aivojen huomion niihin tärkeimpiin tietoihin.
Tyypillisesti ihmisen aivot noudattavat tiettyjä malleja tietojen lajittelussa. Erityisesti aivot havaitsevat muutoksia. Liike näkökentässä, nopea lämpötilan muutos tai äkillinen tunne, että hyönteinen ryömii iholla, siirtyy todennäköisesti tietoisille aivoille. Tietyt miehet ja naiset ovat luonnollisesti parempia näissä havaintotehtävissä kuin toiset, vaikka tietoinen keskittyminen ja koulutus voivat parantaa kenenkään kykyjä. Opitut arvot vaikuttavat myös käsityksen muotoiluun, sillä kulttuurijärjestelmät opettavat tietoisille aivoille, mitkä tiedot ovat merkittäviä, ja muisti ja ihmisen käsitys voivat liittyä toisiinsa.