Tekijät, jotka vaikuttavat influenssakeskuksen leviämiseen altistumiselle virukselle aerosolimuodossa. Kolme influenssatyyppiä leviää eri tahtiin, mutta kaikki leviävät tartunnan saaneiden yksilöiden yskimisen ja aivastamisen kautta. Hygieeniset varotoimenpiteet, kuten käsien pesu ja sairaiden ihmisten läheisyyden välttäminen infektion aikana, vähentävät viruksen leviämistä. Rokotus voi hidastaa influenssatartuntoja ja suojella haavoittuvaa väestöä.
Influenssa on tarttuva hengitysteiden virus, joka leviää tartunnan saaneiden aerosolipisaroilla. Infektio tulee suorasta hengittämisestä keuhkoihin ja altistumisesta nenän ja suun kautta. Influenssa voi levitä henkilöltä toiselle jo ennen kuin tartunnan saaneet henkilöt kokevat flunssan oireita, mutta se on pahin kuumeen aikana. Lapset levittävät influenssaa tehokkaammin kuin aikuiset. Virus tarvitsee kosteutta ja kuivuu nopeasti, jos se altistuu ultraviolettisäteilylle tai kuivalle ilmalle, mikä voi johtua influenssan esiintymisestä kostealla ja pimeällä talvisäällä.
Kosteissa pisaroissa influenssavirus voi selviytyä kehon ulkopuolella jonkin aikaa esimerkiksi kaiteilla, astioilla ja ovenkahvoilla. Näiden kautta se leviää kädestä suuhun, kun joku koskettaa aerosoleilla saastunutta esinettä ja koskettaa sitten omaa suutaan. Kuppien ja astioiden jakaminen tartunnan saaneiden ihmisten kanssa lisää tartuntariskiä. Tästä syystä säännöllinen käsien pesu saippualla ja vedellä sekä astioiden ja astioiden asianmukainen pesu auttaa vähentämään influenssan leviämistä.
Kaksi merkittävää influenssan leviämisen tekijää riippuvat viruksen kannasta ja sen mutaatiovauhdista, koska influenssakannat mutaatuvat jatkuvasti kilpailemalla isännän immuunijärjestelmän kanssa. Influenssa B ja C ovat lievempiä muotoja, mutta influenssa A aiheuttaa vakavampia sairaustapauksia. Pandemiaa esiintyy, kun virulentti influenssakanta tartuttaa miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa, johtuen tyypillisesti muista mutaatioista, jotka ovat siirtyneet muista eläimistä ihmisiin. Esimerkiksi vuoden 1918 espanjalainen flunssa puhkesi lintuinfluenssaan liittyvän mutatoidun kannan takia, joka aiheutti verenvuotoa ja muita epätavallisen vakavia oireita.
Rokotus estää influenssan leviämisen tavallisissa muodoissa, erityisesti influenssa B: n, mutta se ei takaa suojaa uusien mutaatioiden leviämiseltä. Sitä suositellaan vanhuksille, joilla on suurempi riski vakavista komplikaatioista. Käsien pesu, suun ja nenän peittäminen aivastellessa ja kontaktien välttäminen henkilöiden kanssa infektioiden huippuhetkellä ovat tärkeitä. Jos influenssapotilaat lepäävät kotona ja välttävät julkisia paikkoja toipumiseen asti, he eivät todennäköisesti altista muita virukselle.