K-vitamiini on yksi välttämättömistä rasvaliukoisista vitamiineista, joita tarvitaan ihmisten terveydelle. Erityisesti se on välttämätöntä asianmukaisen veren hyytymisen ja luuston ylläpitämiseksi. K -vitamiinin lähteitä ovat vihreät, lehtivihannekset ruokavaliossa yhden vitamiinin muodon osalta ja ruoansulatuskanavan bakteerien synteesi toisessa. Tarvittava määrä K -vitamiinia nautittuna ruokavalion tai lisäravinteiden avulla on yleensä pieni, koska keho kierrättää saatavilla olevan yhdisteen lähes loputtomassa silmukassa. Tästä kierrätyksestä huolimatta kaikki muutokset tämän ravintoaineen nauttimisessa tai varastoinnissa – tai yhdisteen suolistobakteerien synteesissä – voivat vaikuttaa K -vitamiinin imeytymiseen.
Ravintolähteenä K -vitamiinin imeytyminen tapahtuu ohutsuolessa. Ohutsuolen sairaudet tai tämän elimen osan kirurginen poisto voi vähentää ravinteiden ja vitamiinien imeytymistä tilassa, joka tunnetaan imeytymishäiriöksi. Kaikkien rasvaliukoisten vitamiinien ruuansulatus vaatii tarvittavan määrän haiman ja sappientsyymejä sekä ravintorasvaa imeytymisen helpottamiseksi. Siten maksasairaus, sappirakon häiriöt tai haimasairaus voivat kaikki vähentää imeytymistä. Hyvin vähärasvainen ruokavalio voi myös heikentää kehon kykyä imeä K -vitamiinia.
Maksa osallistuu läheisesti K -vitamiinin imeytymiseen, varastointiin ja kierrätykseen. Se ei ole vain varastoidun K -vitamiinin ensisijainen varasto, vaan se tuottaa ruoansulatusentsyymejä – sappisuoloja – jotka ovat välttämättömiä ruokavalion metaboloimiseksi K -vitamiiniksi. Mikä tahansa maksasairaus voi vähentää K -vitamiinin imeytymistä. Tämä voi tapahtua vähentämällä maksan ruoansulatusta varten tarvittavien sappisuolojen tuotanto tai elimen varastointikapasiteetin pienentäminen arpeutumisen tai tulehduksen vuoksi. Maksan osallistuminen veren hyytymiseen K -vitamiinisyklin ulkopuolella tarkoittaa, että sairaus voi aiheuttaa korvaavan K -vitamiinin tarpeen, koska hyytymistekijät vähenevät tai eliminoituvat.
K-vitamiinin suoliston bakteerien synteesilähteeksi laajakirjoisten antibioottien pitkäaikainen käyttö voi vähentää imeytymistä poistamalla hyödylliset bakteerit. Tämä valitettava sivuvaikutus on joskus seurausta kystisen aknen hoidosta, äkillisistä poskiontelotulehduksista ja muista antibioottihoidoista, joihin liittyy viikkojen tai kuukausien lääkitys. Ohut- tai paksusuolen osittainen kirurginen poisto voi myös johtaa tähän imeytymishäviöön bakteerituotannon menetyksen kautta.
Lopuksi lääkkeet ja ravintolisät voivat myös vuorovaikutuksessa vähentää K-vitamiinin imeytymistä. Erityisesti A-vitamiini häiritsee K-vitamiinin imeytymistä, ja täydentävä E-vitamiini voi vaatia suurempia määriä K-vitamiinia käyttämällä K-vitamiinista riippuvaisia hyytymistekijöitä. Antikoagulanttihoidon lääkkeet, kuten varfariini, keskeyttävät kehon luonnollisen K -vitamiinin kierrätyssilmukan.
On erilaisia mielipiteitä siitä, voivatko antikoagulanttihoitoa saavat potilaat käyttää K -vitamiinia turvallisesti. Perinteisesti varfariinin kaltaisia lääkkeitä käyttäviä potilaita on kehotettu välttämään K -vitamiinilisää verihyytymien riskin vuoksi. Jotkut tutkijat uskovat, että kohtuullinen K -vitamiinin saanti ei välttämättä ole haitallista. Potilaiden, jotka käyttävät antikoagulanttihoitoa ja jotka ovat huolissaan K -vitamiinipitoisuuksistaan, on neuvoteltava lääkärin kanssa saadakseen parhaat ja tarkimmat neuvot tilanteeseensa.