Kauneuden käsitykseen voivat vaikuttaa juurtuneet evoluutiotekijät, mediavaikutukset ja yksittäiset persoonallisuudet. Tutkimukset osoittavat, että kaavoja käytettiin jo Platonin aikana yleisen houkuttelevuuden määrittämiseen. Vaikka nykyaikaisempi tutkimus tukee teoriaa, jonka mukaan tietyt piirteet voivat edustaa geneettistä voimaa, jolloin ne, joilla on niitä, näyttävät houkuttelevammilta, muut tekijät voivat muuttaa käsitystämme kauneudesta. Näitä ovat media ja kuvat, joita kulttuuri esittää fyysisen täydellisyyden kuvaamiseksi. Persoonallisuuden piirteet, kuten ystävällisyys, huumorintaju ja älykkyys, voivat myös vaikuttaa tapaan mitata houkuttelevuutta ja olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa.
Muinaiset filosofit, mukaan lukien Platon, päättivät, että ihmisen käsitys kauneudesta perustui kaavoihin, joilla mitattiin kasvojen mittasuhteet. Nykyaikainen tutkimus on laajentanut tätä teoriaa, ja tulokset osoittavat, että kasvojen symmetria on yleensä vankka kauneuden mitta. Tutkimuksissa houkutteleviksi arvioiduilla kohteilla on yleensä piirteitä, jotka ovat kooltaan ja muodoltaan oikeasuhteisia, kun kuvitteellinen viiva vedetään kasvojen keskelle. Symmetria on todettu houkuttelevaksi joissakin eläin- ja lintulajeissa, ja uskotaan, että symmetria edustaa yleensä vahvoja ja terveitä geenejä.
Kehon mittasuhteilla on myös rooli kauneuden havaitsemisessa, koska ihmiset ovat luonnollisesti taipuvaisia etsimään puolisoa, joka näyttää vankalta ja viriliseltä. Monet kulttuurit havaitsevat naisen kehon kauneuden, kun kohteella on pienempi vyötärö ja suuremmat lonkat, koska tämän kehon tyypin on uskottu olevan vähemmän altis hedelmättömyydelle ja muille terveysongelmille. Ihanteelliset miesmuodot ovat yleensä suuria ja lihaksikkaita, koska niiden uskottiin pystyvän paremmin tarjoamaan ruokaa ja suojaa. Vaikka nykyaikaiset terveydenhuollon edistysaskeleet ja mukavuudet mitätöivät näiden kauneuskäsitysten perustelut, ne pysyvät osana luonnollista ihmisen vaistoa.
Kulttuurikuvat, jotka edustavat kauneutta, voivat lisätä ja joskus muuttaa ihmisten luonnollista käsitystä houkuttelevuudesta. Parannukset, kuten korut, meikki ja koristeelliset vaatteet, voivat määritellä kauneuden uudelleen median ylläpitämien standardien tai tiettyjen kulttuurien muiden standardien mukaisesti. Äärimmäisissä tapauksissa voidaan käyttää plastiikkakirurgiaa tai ruumiin silpomista fyysisten ominaisuuksien saavuttamiseksi, jotka pidetään kauniina, mutta joita ei luonnollisesti ole kaikissa yksilöissä.
Tutkimukset osoittavat, että kauneuden käsitys voi vaikuttaa voimakkaasti, kun otetaan huomioon myös kohteen persoonallisuus ja tausta. Viehättävän persoonallisuuden omaava kohde voidaan luokitella houkuttelevammaksi, kun tutkimus perustuu havaintoon kasvokkain käydyn keskustelun jälkeen eikä pelkästään kuvan katseluun. Henkilön taloudellinen menestys, sosiaalinen suosio ja älykkyys voivat myös muuttaa tapaa, jolla muut näkevät heidät, toisinaan käytännössä poistamalla fyysiset kauneusstandardit.