Monet eri tekijät voivat vaikuttaa kaupallisen lentäjän palkkaan, vaikka tärkein tekijä on tyypillisesti työaika. Lentäjät, joilla on paljon lentotuntia ja jotka ovat lentäneet samassa yrityksessä monta vuotta, tekevät yleensä enemmän kuin lähtötason lentäjät. Palkka riippuu myös suuresti siitä, onko lentäjä kapteeni vai ylempi upseeri, ja muista tekijöistä, kuten toimialasta, jolla hän työskentelee, lennetyistä reiteistä ja kuukausittain tehdyistä tunneista. Kaupallinen lentäjä voi työskennellä monilla eri aloilla, joista jokainen tarjoaa vaihtelevia palkkatasoja. Kaupallisen lentäjän palkka voi riippua jopa yrityksestä, jossa hän työskentelee, koska saman alan eri yrityksillä on usein huomattavasti erilaiset palkka -asteikot.
Kaupalliset lentäjät ovat korkeasti koulutettuja henkilöitä, joilla on lupa saada korvausta eri tyyppisten lentokoneiden lentämisestä tai rinnakkaislentämisestä. Kaupallisen lentäjän lisenssi (CPL) tai kehittyneempi lentoliikenteen lentäjälisenssi (ATP) ovat tyypillisesti välttämättömiä tämän tyyppiselle uralle. On myös erilaisia tyyppikelpuutuksia lentokoneille, helikoptereille ja muille ilma -aluksille, joita kaupallinen lentäjä saa käyttää. Koska hänen lisenssinsa ja pätevyytensä vaikuttavat lentäjän työmahdollisuuksiin, ne voivat olla tärkeitä määrääviä tekijöitä kaupallisen lentäjän palkalle.
Niiden lentäjien joukossa, joilla on samankaltaiset pätevyysvaatimukset ja jotka työskentelevät samalla alalla, suurin palkan määräävä tekijä on työaika. Upouusilla kaupallisilla lentäjillä on yleensä melko alhaiset aloituspalkat, ja he toimivat yleensä ensimmäisenä upseerina eikä kapteenina. Merkittävän vanhemmuuden jälkeen kapteeni voi ansaita neljä tai kahdeksan kertaa enemmän kuin aloituspalkka. Vanhemmuus ei tyypillisesti ole sama asia kuin kokemus, koska se viittaa vain tietyn yrityksen kanssa vietettyyn aikaan. Tämä tarkoittaa, että kaupallisen lentäjän palkka kärsii tyypillisesti, jos hänen on löydettävä työ uuden yrityksen kanssa, vaikka hänellä olisi monen vuoden kokemus, vaikka molemmat tekijät varmasti vaikuttavat palkkaluokkiin.
Kaupallisen lentäjän palkka voi riippua myös toimialasta, jolla hän työskentelee. Jotkut alat maksavat paremmin kuin toiset, ja joillakin yksittäisillä yrityksillä on myös huomattavasti korkeampi tai matalampi palkka. Kaupalliset lentäjät, jotka työskentelevät matkustajalentoyhtiöissä, tekevät yleensä vähemmän kuin rahtilentoyhtiöt, vaikka on poikkeuksia. On myös monia muita teollisuudenaloja, jotka työllistävät kaupallisia lentäjiä, kuten yksityisiä lentolehtitilausyhtiöitä ja lääketieteellisiä kuljetuspalveluja, joilla kullakin on oma itsenäinen palkka -asteikko.