Vaikka monet ihmiset pitävät kaupallista mainontaa televisiossa nähtynä mainoksena, termi viittaa itse asiassa kaikenlaiseen mainossisältöön, joka palvelee kauppaan osallistuvan yrityksen tai yhteisön etuja, joka tunnetaan myös nimellä myynti. Se voi viitata aikakauslehtien, sanomalehtien, mainostaulujen, television tai missä tahansa muualla oleviin mainoksiin, joissa kuluttajat voivat katsella mainoksia. Tärkeimmät kaupallisen mainonnan kustannuksiin vaikuttavat tekijät ovat mainosten luomisesta aiheutuvat maksut ja mainosten näyttämisestä mediaan liittyvät maksut.
Mainoksen luominen on tärkeä tekijä kaupallisen mainonnan kokonaiskustannuksissa. Aikakauslehdissä tai mainostauluissa näkyvissä graafisissa mainoksissa yrityksen markkinointiosasto työskentelee tyypillisesti graafikon tai taiteilijaryhmän kanssa saadakseen yleiskuvan ja muuttaakseen sen sellaiseksi, joka kiinnittää katsojien huomion. Mitä enemmän yrityksen on palkattava vision toteuttamiseksi, sitä kalliimpi mainos on. Osittain kustannusten kattamiseksi yritykset voivat käyttää palkatonta harjoittelijaa jonkin työn tekemiseen, mutta he tarvitsevat silti jonkun, joka valvoo projekteja.
Kun graafinen mainos on luotu, seuraava tärkeä tekijä, joka vaikuttaa kaupallisen mainonnan hintaan, on mainoksen sijoituspaikka. Yleensä mitä enemmän näyttökertoja media voi tuoda mainokseen, sitä korkeammat ovat sen sijoittamisesta aiheutuvat kustannukset. Esimerkiksi mainoksen sijoittaminen uuteen aikakauslehteen, jonka levikki on vähäistä, maksaa vähemmän kuin sen sijoittaminen vakiintuneeseen, miljoonien ihmisten lukijakuntaan. Julkaisujen sijoittaminen on myös merkittävä kustannustekijä. Mainokset parhaissa paikoissa, joissa näkyvyys on korkea, maksavat enemmän kuin mainokset, jotka sijaitsevat lehden takana tai sanoman tai verkkosivuston “taitoksen” alapuolella.
Videomainoksia käyttävän kaupallisen mainonnan, kuten television tai digitaalisten videolevyjen, kustannukset voivat vaihdella merkittävästi videon monimutkaisuudesta riippuen. Videon kuvaaminen kädessä pidettävällä videokameralla ja käytettävissä olevalla henkilökunnalla on yleensä melko halpaa, mutta lopputulos voi näyttää epävakaalta tai epäammattimaiselta. Useimmat suuret yritykset palkkaavat ammattimaisen videokuvaajan, ohjaajan ja näyttelijähenkilöt mainostensa kuvaamiseen. Ammattimainoksen kustannukset vaihtelevat henkilöstön kokemuksen ja käytettyjen toimijoiden suosion mukaan. Esimerkiksi avoimen lähetyskutsun kautta palkatun tuntemattoman näyttelijän käyttäminen on tyypillisesti huomattavasti halvempaa kuin tunnetun julkkiksen käyttäminen.
Kuten graafisten mainosten kohdalla, televisiossa tapahtuvan kaupallisen mainonnan kustannuksiin vaikuttava tekijä on mainoksen sijoituspaikka. Tässä tapauksessa sijoittelu kuitenkin pyörii ajoituksen eikä sijainnin ympärillä. Mainokset, jotka lähetetään keskellä yötä, kun katsojia on vähemmän, maksavat paljon halvemmalla kuin ne, jotka esitettiin “parhaana aikana” eli tunteja perinteisen työpäivän päättymisen jälkeen, jolloin monet ihmiset virittävät suosittuja ohjelmia. Suurten urheilutapahtumien tai suosittujen ohjelmien erikoisjaksojen aikana sijoitetut mainokset voivat maksaa miljoonia dollareita, kun taas vähemmän suosittujen esitysten aikana sijoitetut mainokset maksavat yleensä paljon vähemmän.
Yritysten, joiden budjetti sallii ylimääräisen henkilöstön palkkaamisen, tulisi harkita koulutetun markkinointijohtajan tai PR -asiantuntijan palkkaamista. Heidät on koulutettu ottamaan huomioon kaikki tekijät, jotka vaikuttavat kaupallisen mainonnan kustannuksiin, ja suunnittelemaan suunnitelmia, jotka toimivat yritysten talousarvion puitteissa ja maksimoivat silti altistumisen. Pienillä budjeteilla toimiville yrityksille halpa mainos, joka saavuttaa vain kohderyhmän tavoitteen, voi olla yhtä tehokas kuin kallis mainos, joka tavoittaa miljoonat ihmiset, joilla on erilaiset maut ja mieltymykset.