Huolimatta maineestaan tehokkaana, joskin epätavallisena hoitona itsepäisille ummetustapauksille, laktuloosia pidetään erittäin turvallisena lääkkeenä. Vaikka ihmiskeho ei pysty sulattamaan tai absorboimaan tätä hiilihydraattimolekyyliä, luonnollinen suolistofloora pystyy kuluttamaan sokerin ja tuottamaan erilaisia biologisesti aktiivisia jätetuotteita. Näitä bakteerijätevalmisteita ovat ulosteen täyteaineet, kuten suolikaasu, peristaltiikkaa edistävät hapot ja epäsuorat ulosteiden pehmentävät kemikaalit, kuten karboksyylihapot, jotka kaikki helpottavat suoliston evakuointia. Laktoosin bakteerien aineenvaihdunnan tuottama lisääntynyt suolen happamuus edistää myös ammoniumin tuotantoa suolistossa olevan ammoniakin sijaan, mikä viittaa siihen, että suurempi laktoosiannos voi auttaa ehkäisemään tai hoitamaan maksan tai portaalisysteemisen enkefalopatian. Kun sitä käytetään joko enkefalopatian tai ummetuksen hoitoon lapsipotilailla, voidaan käyttää pienempää laktuloosiannosta.
Lääke annetaan tyypillisesti nesteenä joko suun kautta tai peräsuolen kautta peräruiskeen muodossa. Aikuiset, jotka saavat hoitoa krooniseen ummetukseen, saavat tyypillisesti 15 ml: n laktuloosiannoksen suun kautta kerran päivässä. Vaikka toista ylläpitoannosta voidaan suositella ennen nukkumaanmenoa, lääkityksen taipumus edistää suoliston evakuoinnin kiireellisyyttä tekee tästä epätoivottavan. Monet lääkärit mieluummin arvioivat uudelleen laktuloosin aloitusannoksen uudelleen ja nostavat annosta pienin erin tarpeen mukaan oireenmukaisen läpimurron saavuttamiseksi, ennen kuin annosta pienennetään tasolle, joka riittää oireiden hallintaan. Annoksen suurentamiseen liittyy kuitenkin usein sivuvaikutusten, kuten ilmavaivojen, suolen turvotuksen ja kouristusten, ilmaantuvuus ja vakavuus.
Vaikka aikuisia hoidettaessa akuuttia ummetusta voidaan noudattaa samoja laktuloosin annostusohjeita, lapsille, joilla on joko akuutti tai krooninen ripuli, on annettava pienempi annos. Suositeltu aloitusannos lapsipotilaille on 1-3 ml / 2.2 kg (noin 1 kg) ruumiinpainoa jaettuna jaettuina annoksina koko päivän ajan. Lapset tai aikuiset saavat käyttää enintään 60 ml lääkettä 24 tunnin kuluessa, koska yliannostuksen oireet voivat olla hengenvaarallisia.
Portaalisysteemisen tai maksan enkefalopatian hoito aikuisilla on kolme päivittäistä oraalista 30 ml: n annosta, mikä on paljon suurempi kuin alun perin ummetuksen hoitoon suositeltu annos. Ylläpitoannos 30-45 ml voidaan antaa myös kolme kertaa päivässä. Vaikeissa tapauksissa 30-45 ml laktuloosia voidaan antaa tunnin välein, kunnes oireet häviävät. Alle 14 -vuotiaat lapset saavat yleensä 40–90 ml lääkettä päivässä jaettuina annoksina, kun taas imeväisille on annettava 2.5–10 ml samalla tavalla. Jos ilmenee ripulia, potilaiden on lopetettava hoito, kunnes suoliston normaali toiminta on saavutettu, ja arvioitava sitten pienemmän annostustason vaikutukset.