Vaikka jonkinlainen keskustelu havainnon tarkasta merkityksestä on olemassa, se yleensä viittaa yksilön tietoisuuteen ympäröivästä maailmasta. Aistivihjeet, kuten näkö, ääni, haju, maku ja kosketus, ovat näin ollen tärkeitä etenkin imeväisille. Myöhemmät muutokset aistitekijöissä, kuten värin, koon tai liikkeen muutokset, vaikuttavat suuresti imeväisten käsitykseen, samoin kuin uudet ärsykkeet. Käsitys voi laajentua edelleen siihen, miten yksilö ymmärtää ja arvioi maailmaa. Siksi liikkuvuudella ja rakenteiden monimutkaisuudella voi olla myös suuri vaikutus pikkulasten käsitykseen.
Koska pikkulapset eivät voi puhua tai liikkua aikuisten tapaan, imeväisten käsityksen määrittäminen on lähinnä arvailua. Tutkijat ovat kuitenkin kehittäneet tiettyjä menetelmiä, joiden he uskovat antavan jonkinlaisen käsityksen vauvan havainnollisista kyvyistä. Pikkulapsilla on taipumus antaa tiettyjä vihjeitä, kun heidän huomionsa on kiinnitetty, kuten tuijottaa kohdetta pidempään tai lisätä tutin imemistä. Tutkijat käyttävät näitä toimia – samoin kuin fysiologisia vihjeitä, kuten sykettä – dokumentoimaan muutoksia vauvan käsityksessä.
Koska lapsen kognitiiviset ajattelutaidot ovat vähemmän kehittyneitä, imeväisten havaintoon vaikuttaa ensisijaisesti suorien aistikokemusten kautta. Varhaisen tieteellisen tutkimuksen mukaan ensimmäiset visuaaliset tekijät, jotka vaikuttavat lapsen käsitykseen, ovat väri ja valon voimakkuus. Molempien näiden tekijöiden muutokset aiheuttivat johdonmukaisesti muutoksia lapsen keskimääräisiin vasteisiin.
Nämä aistien havaitsemisen muutokset tukevat yhtä pääperiaatteista, joiden uskotaan vaikuttavan pikkulasten käsitykseen: uutuus. Kun vauvan kiertoradalle tuodaan uusia vaikutuksia, lapsi näyttää huomioivan sen automaattisesti. Tämä voi vaihdella uusista ihmisistä uusiin leluihin, ja nämä uudet vaikutteet voivat tarjota lapselle erilaisia visuaalisia, ääni-, haju-, tunto- tai jopa makuarvioita. Koska uudet esineet tarjoavat kattavan valikoiman vaihtoehtoisia aistikokemuksia, ne saavat lapsen huomion. Kuten edellä on kuvattu, muutokset tuttuihin herättävät samanlaisia vastauksia, kun taas vauva, joka tottuu tiettyyn ärsykkeeseen, maksaa ärsykkeelle vähemmän mieltä.
Liikkuvuus vaikuttaa edelleen lapsen käsitykseen. Tieteellisen tutkimuksen mukaan nesteiden liike saa jatkuvasti vauvojen huomion staattisten esineiden yli. Lisäksi liike antaa lapselle mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa ympäröivän maailman kanssa ja havaita sitä edelleen. Jotkut ensimmäisistä havaintoalueista, joilla kasvava vauva kehittää taitoa, ovat syvyyshavainto ja koon havaitseminen. Ei ole sattumaa, että nämä ovat joitain tärkeistä periaatteista, joiden kautta yksilö suuntautuu laajempaan maailmaan.
Varhainen aistinvarainen havainto ja uutuussuhteet antavat pikkulapsille mahdollisuuden kehittää alkeellisempia ajatuksia korkeamman asteen ajattelusta. Perustasolla he alkavat tehdä yksinkertaisia vertailuja vanhan ja uuden välillä. He alkavat myös tehdä perusyhteyksiä tiettyjen vihjeiden ja tiettyjen aistireaktioiden välillä. Monimutkaisen ajattelun perusta on muodostumassa, ja sitä tukevat tutkimukset, jotka osoittavat, että lapset suosivat monimutkaisia ja osallisia malleja tai malleja yksinkertaisempiin tyyleihin nähden.