Yksityiset yritykset ja valtion laitokset työllistävät merentutkijoita, joiden tehtävänä on tutkia maailman merien eri näkökohtia, kuten merivirtoja, meren elämää ja veden kemiallista koostumusta. Okeanografin palkka riippuu yksilön erityisistä työtehtävistä ja akateemisista pätevyyksistä. Lisäksi merityöntekijän palkkaan voi vaikuttaa myös henkilön työpaikka.
Merentutkijoina työskentelee monia erilaisia ihmisiä, joilla on eri osaamisalueita. Kemistit tutkivat veden suolapitoisuutta, saastumistasoja ja kemiallisia yhdisteitä, joita löytyy maailman valtameristä ja niiden ympäriltä. Fyysikot tutkivat vesivirtoja ja tuulen vaikutuksia valtameren virtaukseen, kun taas meribiologit tutkivat kaloja ja muita vesimuodostumissa eläviä elämänmuotoja. Jotkut merentutkimusyritykset työllistävät myös geologeja ja insinöörejä tutkimaan kalliomuodostelmia ja seismisiä toimintoja valtamerien alla. Siksi meritutkijan palkka riippuu suurelta osin kyseisen henkilön työn luonteesta.
Useimmissa tapauksissa meritutkijat ovat suorittaneet perustutkinto -ohjelmia biologian, fysiikan tai geologian kaltaisista aiheista. Monet kaivos- ja insinööritoimistot työllistävät vain ihmisiä, jotka ovat suorittaneet jatkotutkinto -ohjelmia, jotka keskittyvät tiettyyn merentutkimuksen osaan. Yksittäisen merentutkijan palkka riippuu akateemisesta pätevyydestä; jotkut yritykset maksavat palkkion houkutellakseen työnhakijoita, joilla on parhaat akateemiset tiedot. Joillakin yrityksillä on avoimia työpaikkoja korkeakouluista valmistumattomille. Ihmiset, jotka täyttävät nämä lähtötason tehtävät, ansaitsevat yleensä huomattavasti vähemmän kuin pätevämmät kollegansa, ja useimmat lähtötason työntekijöistä joutuvat suorittamaan korkeakoulututkinnon ennen ylennystä.
Jotkut merentutkijat ovat kaivosyritysten ja muiden yhteisöjen kokopäiväisiä työntekijöitä, kun taas monet tällä alalla työskentelevät ovat itsenäisiä ammatinharjoittajia, jotka työskentelevät eri yrityksissä sopimusperusteisesti. Freelance -työntekijän palkka riippuu täysin kyseisen henkilön työmäärästä, kun taas vakituiset työntekijät saavat tasaista palkkaa työmääristään riippumatta. Kenttätyöhön osallistumisen lisäksi joitakin meritutkijan töitä oppilaitoksille opettajina tai luennoitsijoina. Opetusosastolla on tyypillisesti useampia virka -asteita, jolloin osastopäällikkö saa yleensä suuremman palkan kuin nuorempi luennoitsija.
Elinkustannukset vaihtelevat eri puolilla maailmaa, ja työnantajien on otettava peruskustannukset huomioon neuvoteltaessa palkoista. Tietty yritys voi käyttää kahta meritutkijaa tekemään samanlaista työtä, mutta yhdelle henkilölle voidaan maksaa enemmän kuin toiselle, jos yritys perustaa palkkatasot paikallisiin elinkustannuksiin. Lisäksi jotkut yritykset maksavat palkkion työntekijöille, jotka joutuvat työskentelemään syrjäisillä alueilla.