Opiaatit ovat lääkkeitä, joita käytetään lääketieteellisesti kivun lievittämiseen ja virkistyskäyttöön luomaan euforian tunteen. Kun henkilö lopettaa opiaattien ottamisen, olipa se määrätty tai väärin, keho reagoi sen mukaan kaipaamalla huumaavaa ainetta ja sen luomaa tunnetta. Tätä fyysistä ja henkistä himoa kutsutaan “vetäytymiseksi”. Opiaattien vieroitusaika vaihtelee henkilöstä riippuen yksilöllisistä tekijöistä riippuen.
Ilman väliintuloa opiaattien vieroituksen fyysiset oireet kestävät seitsemän ja kymmenen päivän välillä. Emotionaaliset ja psykologiset vaikutukset voivat kestää paljon kauemmin. Vaikeassa opiaattiriippuvuudessa on indikoitu vieroitushoito tai opioidien vieroitushoito. Yksilöt, jotka hakevat hoitoa opiaattiriippuvuuteen, kokevat tyypillisesti pitkittyneen opiaattien vieroitusajan, jolla on vähemmän sivuvaikutuksia kuin hoitamattomilla. Opiaattien yleisiä vaikutuksia kehosta poistuttaessa ovat monet flunssan kaltaiset oireet, kuten kehon kipu, unettomuus, ahdistuneisuus, ärtyneisyys, ripuli, vatsakipu, yskä ja vuotava nenä. Nämä oireet jatkuvat yleensä koko opiaattihoidon ajan.
Työskentely opiaattiriippuvuuden klinikan tai opiaattiriippuvuuskeskuksen kanssa avaa suuremman määrän hoitovaihtoehtoja. Opiaattiriippuvuuden hoitoon voi kuulua valvotun aineen, kuten metadonin, korvaaminen. Korvaavaa lääkettä annetaan tietyn ajan, jolloin vieroitetaan riippuvainen henkilö vähitellen kokonaan opiaatteista. Tämä pidentää opiaattien vieroitusajan useista viikkoista useisiin kuukausiin.
Opiaattien käyttöaika voi myös vaikuttaa opiaatin vieroitusaikaan. Mitä pidempään henkilö käyttää opiaatteja, sitä tottuneempi keho tulee. Kun keho tottuu opiaatteihin, tarvitaan suurempi annos samojen vaikutusten aikaansaamiseksi. Mitä suurempi opiaattiannos on kehossa, sitä kauemmin kestää, että keho pääsee eroon aineesta ja kestää vieroitusvaikutukset.
Jotkut huumeriippuvuuskeskukset tarjoavat nopean vieroitusohjelman. Tähän sisältyy opiaattiriippuvaisen henkilön asettaminen anestesiaan ja opioideja estävien kemikaalien tuominen henkilön verenkiertoon. Tämän väitteen tueksi ei ole olemassa vakuuttavia todisteita, koska sitä voidaan lyhentää merkittävästi opiaattien vetäytymispituutta.
Riippumatta fyysisen opiaattihoidon kestosta, pitkäaikaiset psykologiset oireet voivat jatkua. Masennus, ahdistuneisuus, ärtyneisyys ja levottomuus voivat jatkua jopa vuoden tai pidempään fyysisen opiaattivieroituksen jälkeen. Tämä voi johtua taustalla olevista psykologisista tiloista, jotka olivat läsnä ennen vetäytymistä, tai itse opiaattiriippuvuuden järkytyksestä.